Quels états produisent les meilleurs joueurs offensifs de la NFL ?

Une récente étude s'est penchée sur la provenance des joueurs offensifs de la NFL pour déterminer quels états étaient les meilleurs producteurs de talent offensif.

La perception actuelle est que le Sud domine la planète football, ce qui semble évident si l'on considère que la conférence SEC a remporté les cinq derniers BCS Championship Games en College Football. Cette tendance se reflète-t-elle au niveau offensif à l'échelon supérieur ? Si toutes les stars du College Football ne réussissent pas forcément la transition vers les pros et si certains joueurs NFL n'ont jamais brillé en universitaire, les statistiques au niveau de la NFL semblent confirmer les résultats universitaires : le Vieux Sud est bourré de talent qui pullule dans les rangs professionnels.

En y regardant d'un peu plus près voilà ce que tout cela donne en chiffres. Pour les besoins de l'étude les Etats-Unis ont été découpées en six régions regroupant les conférences universitaires. Le pourcentage entre parenthèse indique le pourcentage de la population américaine vivant dans la région.

South (SEC) : Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, South Carolina, Tennessee (19.1%)

West (Pac-10) : Arizona, California, Oregon, Washington (17.6%)

Plains (Big 12) : Colorado, Kansas, Missouri, Nebraska, Oklahoma, Texas (14.4%)

Midwest (Big Ten) : Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Ohio, Pennsylvania, Wisconsin (22%)

East (ACC/Big East) : Connecticut, Delaware, District of Columbia, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Rhode Island, Vermont, Virginia, West Virginia (22.5%)

West (Non-Pac-10) : Alaska, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, North Dakota, South Dakota, Utah, Wyoming (4.5%)

Et les résultats de la provenance des joueurs offensifs de la NFL sont...:

Tous les joueurs offensifs
South : 26%
Midwest : 19.7%
Plains : 18%
West : 17.7%
East : 14.9%
West (non-Pac-10) : 3.7%

Quarterbacks
West: 29.2%
Midwest: 25.5%
South: 18.9%
Plains: 17.9%
East: 8.5%
West (non-Pac-10): 0%

Running backs
South : 31.1%
East : 20.8%
Plains : 15.8%
Midwest : 14.8%
West : 13.7%
West (non-Pac-10) : 3.8%

Wide receivers
South : 30.9%
West : 18.8%
Plains : 17.9%
Midwest : 15.7%
East : 14.8%
West (non-Pac-10) : 1.8%

Tight ends
Midwest: 25.8%
West: 19.4%
Plains: 18.5%
South: 16.9%
East: 16.1%
West (non-Pac-10): 3.2%

Offensive line
South: 25.5%
Midwest: 21.1%
Plains: 18.9%
West: 14.9%
East: 13.4%
West (non-Pac-10): 6.2%

Les cinq états qui produisent le plus de talent offensif en NFL sont quant à eux :

California - 13.8%
Texas - 12%
Florida - 8.1%
Ohio - 5.3%
Louisiana - 4.4%

On peut évidemment s'attendre à ce que les états comme la Californie ou le Texas dominent ce classement puisqu'ils sont les plus peuplés. Un calcul intéressant consiste à pondérer ces résultats par la population totale des états. Dans ce cas, le classement des états américains devient (seuls les états contenant au moins 1% de la population sont inclus) :

Louisiana +193%
Mississippi +90%
Texas +50%
Alabama +40%
Ohio +39%
Florida +35%
Oklahoma +33%
New Jersey +21%
Iowa +20%
Tennessee +19%
California +15%
Virginia +15%
Colorado +13%
Minnesota +12%
South Carolina +7%
Georgia +6%
Connecticut 0%
Pennsylvania -2%
Michigan -15%
Arizona -18%
Indiana -29%
Missouri -30%
North Carolina -32%
Oregon -34%
Illinois -40%
Maryland -42%
Wisconsin -44%
Washington -50%
Kentucky -57%
Massachusetts -68%
New York -70%

(Exemple de calcul : la Louisiane possède 4.5 millions d'habitants soit 1.5% de la population américaine (arrondie à 300 millions). Elle produit 4.4 % du talent de la NFL ce qui correspond à une augmentation de 193% par rapport aux 1.5% de la population totale : (4.4%-1.5%)/1.5%=193%).

Si l'on applique cette pondération aux six régions prédéfinies, les classements deviennent :

Tous les joueurs offensifs
South : +36%
Plains : +25%
West : +1%
Midwest : -10%
West (non-Pac-10) : -18%
East : -34%

Quarterbacks
West: +66%
Plains: +24%
Midwest: +16%
South: -1
East: -62%
West (non-Pac-10): -100%

Running backs
South : +63%
Plains : +10%
East : -8%
West (non-Pac-10) : -16%
West : -22%
Midwest : -33%

Wide receivers
South : +62%
Plains : +24%
West : +7%
Midwest : -29%
East : -34%
West (non-Pac-10) : -60%

Tight ends
Plains: +28%
Midwest: +17%
West: +10%
South: -12%
East: -28%
West (non-Pac-10): -29%

Offensive line
West (non-Pac-10): +38%
South: +34%
Plains: +31%
Midwest: -4%
West: -15%
East: -40%

Et pour finir la petite analyse région par région :

South : le Sud domine largement la production de joueurs au niveau professionnel et cette domination est particulièrement évidente aux positions de RB et WR. De façon assez surprenante le Sud n'est pas une fabrique à QB. Mais si l'on y réfléchit à deux fois, sur les cinq titres universitaires remportés par la SEC depuis 2006 seuls deux l'ont été avec des QB stars (Tim Tebow et Cameron Newton) dont l'un commence tout juste à faire ses preuves en pro et dont l'autre attend la Draft de fin avril pour essayer lui aussi de faire son trou en NFL.

Plains : les Plaines sont la région la plus constante en terme de production variée puisqu'elle est la seule des six régions à produire plus que la moyenne à tous les postes. Des universités comme Texas, Oklahoma ou Nebraska sont évidemment les fers de lance de cette tendance.

West : la Pac-10 fait tout juste mieux que la moyenne mais quelle usine à quarterbacks ! En revanche, si USC est le meilleur fournisseur de RB de la NFL le reste de la conférence ne suit pas le rythme.

Midwest : considérant la tradition de football du Midwest et ses prestigieuses universités footballistiques (Notre Dame, Michigan, Ohio State, Penn State, toutes dans le Top 10 des meilleures universités de l'histoire du College Football) on aurait pu s'attendre à mieux de la part du Midwest. Seuls les QB sont à l'honneur (pensez récemment à Tom Brady de Michigan ou Drew Brees de Purdue) mais il est vrai que la défense est souvent l'atout numéro 1 des équipes de cette région. La production de RB est étonnamment faible pour des universités qui mettent souvent l'accent sur le jeu au sol.

West (non-Pac-10) : les petits états de l'Ouest américain n'ont guère droit de cité dans la cour des grands et pourtant les régions désertées produisent leur part de "gros". L'air des grands espaces ouvre certainement l'appétit !

East : les états de l'Est aiment le football mais uniquement à la télé et uniquement la NFL. L'intérêt pour le football universitaire est noyé par tous les sports professionnels et la production s'en ressent. Le climat et la densité de population peuvent certainement également expliquer pourquoi la côte est ne regorge pas de talent au niveau universitaire. Exception: le New Jersey, mais peut-on vraiment comparer le NJ à son voisin new-yorkais ou aux cosy états de la Nouvelle-Angleterre ?

La conclusion de cette étude ne surprendra finalement personne : la domination du Sud est évidente (merci le soleil toute l'année !) et Californie, Texas et Floride sont les meilleurs viviers à talent. La Draft de fin avril contredira-t-elle les statistiques ?