Les Buckeyes de bons patriotes... français!

Une des traditions emblématiques du football universitaire est le fameux « script Ohio » réalisé lors des shows de la mi-temps à chaque match de Ohio State à Columbus. Le « marching band » de OSU dessine avec ses musiciens un « Ohio » géant sur la pelouse dans une grande et complexe chorégraphie qui se termine quand un tuba vient mettre le point sur le « i » de Ohio. Ce que l’on sait moins c’est que ce grand moment se fait sur un air militaire traditionnel français !

« Le Régiment de Sambre et Meuse » qu’Ohio State utilise comme fond sonore du « script Ohio » a en effet été composé en 1874 par Robert Planquette et est rapidement devenu un des airs les plus utilisés par les régiments de l’armée française. Composé à partir d’un poème écrit en 1870 il rend hommage aux soldats des armées révolutionnaires qui allèrent en Belgique combattre les forces coalisés des monarques européens en 1792 qui essayaient d’envahir la jeune République Française. Les paroles sont d’ailleurs très patriotiques, rappelant par instant la verve de « la Marseillaise » qui elle aussi fait référence à ces premiers soldats républicains:

« Tous ces fiers enfants de la Gaule
Allaient sans trêve et sans repos
Avec leurs fusils sur l'épaule,
Courage au coeur et sac au dos.
La gloire était leur nourriture,
Ils étaient sans pain, sans souliers,
La nuit ils couchaient à la dure
Avec leur sac pour oreiller.

Refrain
Le régiment de Sambre et Meuse
Marchait toujours au cri de "liberté!",
Cherchant la route glorieuse
Qui l'a conduit à l'immortalité. »

Alors pourquoi à Ohio State ? En fait il faut remettre ce morceau dans son contexte historique. Quand il est écrit en 1874, la France battue par les Prussiens en 1870 vient de perdre l’Alsace-Lorraine et rêve de revanche sur l’Allemagne. Il est facile dans l’imaginaire de Planquette de remplacer les monarchies européennes de 1792 par les Prussiens de 1870 qui d’ailleurs arrivaient « du même côté ». C’est la raison pour laquelle cet air est devenu rapidement très populaire et partie intégrante de la propagande anti allemande qui dura en France jusqu’à 1914. Logiquement les troupes alliées engagées dans la Première Guerre mondiale le jouèrent très régulièrement. C’est là qu’arrive Eugene Weigel qui joue dans l’orchestre de son régiment de l’US Navy engagé sur le front français en 1917. Il y apprend “Le Régiment de Sambre et Meuse” et quand il devient le directeur du Ohio State University Marching Band de 1929 à 1939 il en fait un des morceaux principaux du répertoire du “band”. Pendant très longtemps on ignorait tout de l’origine de ce morceau à OSU et ce n’est qu’en 1978 que des étudiants en retracèrent l’histoire.