Petite histoire du "Little Brown Jug"

Parmi les plus vieux trophées de la NCAA, celui qui est en jeu à chaque rencontre entre Minnesota et Michigan, le "Little Brown Jug" a peut être l'histoire la plus singulière.

Son origine remonte à 1903 à une époque où les Wolverines du coach Fielding Post dominaient toutes les autres équipes du Midwest. Cette année là ils se déplacent pour un match crucial contre Minnesota. Yost, un peu parano, craint qu'on essaie d'empoisonner ou de mettre des somnifères dans les bouteilles d'eau disponibles au stade des Gophers. Il demande alors à son assistant pour le matériel Thomas B Roberts d'acheter un gros récipient fermé pour y mettre en sécurité de l'eau fraîche. Il achète pour 30 cents une grosse jarre de 15 litres.

Le match est terriblement serré. Michigan marque 6 points avant de se faire remonter à 6 partout en fin de rencontre. Les fans de Minnesota trop enthousiastes devant cet exploit de leurs couleurs envahissent alors le terrain à deux minutes de la fin. Le match est arrêté. Match nul. Dans la confusion qui suit la jarre est abandonnée dans le vestiaire des Wolverines.
Le lendemain le gardien du stade la retrouve et la ramène au bureau des sports. Heureux de leur "prise" les Gophers la peignent et la décore (voir photo ci contre de l'original). Les deux équipes ne se rencontrent plus avant 1909 mais à cette occasion les Gophers ressortent la jarre et annoncent que si les Wolverines veulent récupérer leur bien ils devront le gagner sur le terrain. La "Little Brown Jug Rivalry" était née.

Michigan mène largement 66-22-3 au palmarès de ces rencontres. Le calendrier Big10 ne permet plus de le remettre en jeu chaque année (il ne le sera pas cette année) mais, grâce au prochain réalignement en deux divisions de la Conference, elles redeviendront un rendez vous annuel dès 2012.