De Willie Robinson aux Servals en particulier et des coachs nord-américains en géneral

Pendant des semaines les rumeurs ont couru, puis courant mars on a appris que Willie Robinson n’était plus sur le banc des Servals. Une surprise après que cette arrivée ait été annoncée comme un nouveau départ pour le club auvergnat. Mauvais résultats, un forfait, la situation du club de Clermont inquiète beaucoup de monde. J'ai donc essayé d’en savoir un peu plus…

Les Servals m' ont d’abord confirmé que leur contrat avec Willie Robinson a pris fin avec une rupture anticipée du contrat de travail à durée indéterminée le 18 avril. Le club s’est alors organisé en interne pour gérer la fin de saison. Le staff clermontois s’est avoué « déçu par le travail de Willie » et avoir eu « peut-être trop d'ambition » vis-à-vis de cette arrivée. Ils souhaitent oublier ce « résultat décevant » et repartir sur de nouvelles bases.

Du côté de Willie Robinson que j'ai eu longuement en ligne c’est aussi la désillusion. Emu, déçu, le coach semble encore avoir du mal à avaler cet échec. La mayonnaise semble n’avoir jamais véritablement pris entre un coach qui voulait installer de nouvelles méthodes, un nouveau playbook et une équipe où les jeunes talents ne manquent pourtant pas. Entre regrets de ne pas avoir pu commencer son travail plus tôt (il est arrivé seulement en novembre) et une grande impression de gâchis (il parle longuement du super potentiel des Servals, de leur région, de leurs jeunes…) on sent aussi l’amertume et l’impression de ne pas avoir eu la moindre chance de faire ce qu’il était venu faire face à des attitudes conservatrices et méfiantes de certains cadres du club…

Et bizarrement j’ai alors eu l’impression d’entendre mot pour mot ce que m’avait dit coach Olson fraichement éjecté du staff Flash, à moins que ce n’étaient les mots de Dave Marticorena après son départ des Centaures et cette phrase là ce ne serait pas là même que celle que j’ai entendu dans la bouche de Coach Nendel quand il quittait à son tour la Courneuve ? Et puis j’ai regardé les classements… Où en sont Miguel Oquendo et les Hurricanes ? Jarvis Mc Garrah et les Aigles ? Kirk Lax et les Cougars ? Loin, très loin des objectifs affichés. Pessac, Nîmes, St Etienne, Elancourt, La Queue en Brie, Nice, Asnières par contre sont en train de réussir le pari du coaching made in France. Cette saison en fait les seuls coachs nord-américains qui réussissent sont des vétérans de nos championnats, plus tout à fait des « imports » : Coach Legault, Coach Criner, Coach Allanach. Serait- ce donc une mauvaise idée de donner les clés de son club à un coach américain ? Ils ont pourtant souvent l’expertise, l’expérience, les compétences… En fait en discutant avec eux et des dirigeants de clubs les écueils à éviter semblent être les suivants :

•Les dirigeants du club doivent être très clairs avec les coachs nord-américains sur ce qui est attendu de leur part. Recruteront- ils les imports, le reste de l’encadrement de l’équipe ? Décideront-ils de la philosophie de jeu et du playbook de l’équipe ? Du calendrier hebdomadaire de l’équipe ? Des programmes de préparation physique ? Des objectifs sportifs et des priorités du club y compris celles des autres équipes que la « A »? Si la répartition des rôles n’est pas parfaitement claire avec le coach qui arrive tout devient plus compliqué. Revoir un organigramme, remettre en cause le fonctionnement quelquefois très ancien d’un club n’est pas une chose aussi simple qu’il y parait. Si on donne les clés du club à un coach il faut être prêt à vraiment le faire. Si on veut au contraire que ce coach ne soit décisionnaire que sur le terrain il faut être très clair avec lui dès le départ.

•Les coachs US ne se rendent pas forcément compte de ce qu’est un club de foot US en France. Ils viennent presque toujours du monde universitaire ou high school c’est-à-dire des entités où les joueurs sont des groupes homogènes qui restent dans l’équipe assez peu de temps. En France les profils sont beaucoup plus divers. Certains joueurs sont là depuis 10, 15 si ce n’est 20 ans. Ils ont été là bien avant le coach et risquent d’être là bien après son départ. Des coachs ils en ont souvent déjà vu passer. Gagner leur confiance, leur faire changer leurs méthodes, les faire adhérer au discours du « nouveau » est une tâche non seulement difficile mais complètement inédite pour ces entraîneurs qui ont l’habitude de joueurs « malléables » et disciplinés. Ne pas convaincre ces cadres c’est souvent « perdre » l’équipe. Sans le soutien du reste du staff, sans message très clair de tout l’encadrement du club c’est souvent une tâche insurmontable et le début des ennuis.

•Investir dans un coach nord-americain ne peut fonctionner que si d’autres efforts sont faits. Certains clubs pensent encore que leur nouvel entraîneur US va être le Messie qui va tout changer et donner une nouvelle dimension au club. Mais sans investissement structurel et matériel c’est peine perdue. Un coach US ne va pas vous trouver des créneaux terrain à la Mairie, ne va pas trouver l’argent pour boucler le budget, ne va pas recruter dans les facs et les lycées du coin, ne va pas assurer la communication du club, tenir les comptes et acheter les maillots. Sans projet solide, sans encadrement réel, avec les meilleures idées du monde, il échouera.

Quand on discute avec des entraineurs américains ou canadiens qui ont coaché ou coachent chez nous, ils parlent avec enthousiasme de la passion qui animent les joueurs français, du talent et du potentiel chez eux, des grands moments qu’ils ont vécu dans des organisations qui sont souvent des « secondes familles » mais ils parlent aussi de leurs difficultés à s’intégrer, à faire passer leurs messages, à comprendre le fonctionnement des clubs, de nos championnats, de notre fédération. Les résultats sont, on le voit cette année, très contrastés, avec plus de « déchet » que de réussites. Pourtant notre football serait- il où il en est aujourd’hui sans le passage chez nous de certains coachs ?

Willie Robinson a échoué à Clermont. Pourtant à Elancourt, à Toulon, avec l’équipe de France il a aussi réussi de belles choses… Et en réussira peut être d’autres ailleurs (il nous a d’ailleurs dit qu’il avait toujours envie de coacher ici et sa passion pour le football et la France sont indéniables). Entre un coach et un club c’est un peu comme en amour. Difficile de trouver « le bon », celui ou celle qui est fait pour vous et quand on l’a trouvé il faut accepter de changer, de faire des compromis…

On souhaite par avance bonne chance à ceux, coachs et clubs, qui se lanceront la saison prochaine dans cette aventure. Pour le meilleur et pour le pire.