Finales de Conférence: Le programme

Nous y voila... Les finales de conférence, dernière marche avant le Superbowl s'annoncent palpitantes... Le programme:

Dimanche 21h00 Live sur ESPNA:
Packers (10-6) @ Bears (11-5)
Avec la rivalité entre ces deux équipes de la NFC North (voir notre article de lundi) comme le dit Lovie Smith "On ne s'aime pas beaucoup. Et croyez moi il n'y a pas beaucoup d'amour qui arrive de Green Bay". En saison regulière les Bears l'avaient emporté 20-17 dans ce même Soldier Field le 27 septembre avant de s'incliner 10-3 à Green Bay en Week 17. Les Packers ont l'occasion de devenir la seconde équipe de l'histoire de la ligue à se qualifier pour le Superbowl en étant la 6ème et dernière équipe qualifiée de sa conférence (les premiers furent les Steelers de 2005). Ils comptent evidemment sur Aaron Rodgers qui avec un rating de 125.0 sur ses 9 derniers matchs fait miracle sur miracle depuis novembre. Ils espèrent aussi mettre autant la pression sur Cutler que lors du match de la week 17 où ils l'avaient sacké 6 fois. Celui ci vient de faire peut être son meilleur match de sa carrière en devenant le second QB de l'histoire à lancer 2 touchés et à en inscrire deux autres au sol lors d'un match de playoffs. Sa performance dimanche sera un élément clé. Ressemblant à ce titre beaucoup à Brett Favre, Cutler peut lancer aussi bien que n'importe qui dans le football pro et sait quand il le faut se servir de ses jambes mais il fait de temps en temps des erreurs grossières et prend des risques inconsidérés. Avec le talentueux duo Woodson/ Tramon Williams à l'arrière de la défense du Pack, il vaudrait mieux pour Chicago qu'il limite ses erreurs au strict minimum. Sur le terrain très difficile de Chicago, avec une météo qui risque d'être glaciale (on prévoit du soleil mais -10C au coup d'envoi) et avec les seconde et quatrième meilleures défenses de la ligue, il ne faut pas s'attendre à un feu d'artifice offensif. Le joker dans ce duel sera peut être Devin Hester, habitué aux retours d'anthologie, qui n'a sans doute pas manqué de remarquer que le Pack a encaissé un touché de 102 yards sur retour de kickoff à Atlanta... Les cinq derniers matchs entre ces deux équipes se sont décidés avec 7 points ou moins d'écart.

Notre pronostic: Packers


Dimanche Minuit 30 Live sur ESPNA:
Jets (11-5) @ Steelers (12-4)

Autre numéro 6 de conférence, double vainqueur à l'extérieur lors de ses playoffs, les Jets sont, peut être plus que les Packers, l'invité surprise de ces finales de Conférence. Battre chez eux et à la suite Payton Manning et Tom Brady est un exploit inédit. Aller gagner en plus à Pittsburgh ferait rentrer cette équipe dans l'histoire. 42 ans après l'équipe menée par Joe Namath victorieuse surprise du Superbowl III, les New Yorkais ont en tout cas déjà frappé les esprits. Coach Ryan cette semaine semble avoir changé de tactique. Adepte lors des précédentes semaines d'un peu de provocation et des déclarations tapageuses, il a fait profil bas, flattant même ses futurs adversaires. Dans ce même Heinz Field les Jets l'ont emporté 22-17 il y a un mois lors du week 15 et espèrent qu'ils pourront à nouveau maîtriser Ben Roethlisberger et l'attaque aérienne de Pittsburgh. Le double duel entre les corners Cromartie et Revis et les receveurs Hines Ward et Wallace pourrait bien être crucial. Autre duel alléchant celui entre Santonio Holmes de retour sur ses terres et Troy Polamalu. Joker de luxe, Ladainian Tomlinson aura peut être son mot à dire dans ce match face à la meilleure défense anti course de la ligue. Si avec son compère Shonn Green il n'arrive pas à équilibrer le jeu d'attaque des Jets, il faudra alors que Sanchez élève encore son niveau de jeu. Surprenant depuis le début de ces playoffs en sera t il encore capable?


Notre pronostic: Steelers