Avis aux fans des Ravens

Laurent qui nous avait donné un coup de main sur la NFL ce printemps (et que l'on espère retrouver ici pour la prochaine saison), vient de lancer son blog personnel. Grand fan des Baltimore Ravens, l'équipe du Maryland sera le sujet principal de ce blog mais Laurent n'hésitera pas, comme à son habitude, à y commenter l'ensemble de l'actualité NFL

l'adresse du blog: http://b-more-tough.blogspot.com/

La sortie de Joe Flacco, voulant renégocier son contrat, vient dans un contexte des plus délicats. Décryptage de la situation

Joe Flacco confirme son malaise au sein des Baltimore Ravens. On avait pu l'entrevoir en cours de saison avec l'empoignade musclée sur le bord du terrain avec le vétéran Derrick Mason. (qui, soit-dit en passant, ne semble pas vouloir raccrocher).

En Janvier, le licenciement de Zorn (Qb Coach) qui manoeuvrait en sous-main contre Cam Cameron (offensive coordinator) afin de récuperer son poste, avait choqué Flacco, le prenant, je cite, pour "une attaque personnelle". Dans cette bataille de pouvoir, Zorn pouvait compter sur un support de poids : Flacco ne supporte pas Cameron, estimant que celui-ci ne lui fait pas confiance. Flacco aimerait plus de liberté, pouvoir appeler librement les plays et surtout gérer à sa mesure les audible, ce qui n'est pas du goût de Cameron.

Zorn viré, le management des Ravens avait opté, contre l'avis des fans, de donner les pleins pouvoirs à Cam Cameron. (celui-ci ayant des prérogatives désormais débordant sur le poste de QB Coach). La dernière chance pour Cam dont les résultats sont jugés insuffisants. Cette décision avait aussi pour but de se prémunir contre l'absence de CBA : l'absence de mini-camps d'Avril-Mai ne permettait pas de mettre en oeuvre tout le travail nécessaire sur un nouveau playbook imposé par l'arrivée d'un nouveau coach.

Du coup, le QB met les pieds dans le plat en dévoilant son manque de confiance actuel au Baltimore Sun. Il souhaite ainsi entamer des négociations à un an de la fin de son contrat de rookie :

"Vous ne me faites pas signer cette année; cela veut dire que vous me faites jouer une année entière sans aucune sécurité sur mon contrat. Si vous voulez que je continue, pourquoi attendre six mois ?".

"Si vous ne croyez pas que votre QB sera celui des dix années à venir, alors à quoi bon attendre une année supplémentaire ?"

A quoi faut-il s'attendre l'année où le management des Ravens avait laissé transpiré que Joe Flacco était un choix par défaut ? En effet, sans un refus de trade des St-Louis Rams, les Ravens auraient drafté Matt Ryan (Atlanta Falcons) qui était le choix initial de Ozzy Newsome (grand manitou des transactions). Les fans, quant à eux, ne sont pas tendres avec un Joe Flacco jugé trop long dans sa prise de décision sur le terrain, allant jusqu'à le baptiser du petit nom de "Sacko Flacco". Pour autant, le comportement des fans est sévère, si ce n'est injustifié. En effet, Flacco ne bénéficie pas d'une offensive line de grande qualité : Michael Oher est surcôté (son histoire personnelle étant un jolie coup marketing) & Marshall Yanda a été une catastrophe en RT. De plus, les WR (Derrick Mason, Anquan Boldin, TJ Housmanzadeh) sont vieillissants, incapables de se séparer des CB qui les marquent. Pour autant, Flacco a emmené trois fois les Ravens en play-off en trois ans.

Bref, la sortie de Flacco vient l'année où d'importants joueurs dans le système de Harbraugh arrivent en fin de contrat. Etat des lieux :

- Willis McGahee (RB) devrait être le premier à prendre la porte. Pour sa dernière année de contrat, son salaire sera de 7 M $. Excessif pour un back-up et également inaccessible pour interesser une franchise pour un trade, McGahee devrait être viré. Ceci permettrait de dégager de la masse salariale pour la prolongation de LeRon McClain. Certaines rumeurs évoquent que ce dernier pourrait être replacé en back-up de Ray Rice.

- Dawan Landry (SS) ne devrait pas être prolongé. Le second meilleur tackleur des Ravens, la saison dernière, évolue dans un secteur de jeu où Baltimore a des alternatives. Ainsi, Ed Reed devrait, selon toute vraisemblance, être replacé en (SS) & Tom Zbikowski, le boxeur, devrait prendre la place de (FS).
Concernant Landry, on évoque un intérêt des Miami Dolphins.

- Haloti Ngata (DE) est la priorité n°1. Il a reçu le franchise tag. Lorsque le nouveau CBA sera signé, Ngata devrait recevoir un contrat longue durée, faisant de lui le joueur de la DL le mieux payé de la ligue. Son salaire aura une incidence majeure sur la free agency, puisque les Ravens ne devraient pas être en mesure de signer des joueurs. (au maximum 1 joueur)

- Peu avant la fin du dernier CBA, Harbraugh a avoué qu'il fallait resigner Marshall Yanda (G) & Chris Chester (C). Jared Gaither (T) devrait faire les frais d'un comportement dilettante & d'un salaire conséquent. Le poste de (RT) devrait se disputer entre Oniel Cousins & Ramon Harewood, à moins qu'un futur drafté ne rentre en jeu.

- aucune info pour le moment dans un secteur de jeu anéanti : les CB. Josh Wilson, Chris Carr & Fabian Washington sont en fin de contrat.

Etablir un budget en fonction de l'incidence d'un salary cap (que nous ne connaissons pas en l'absence d'un CBA) est une routine pour une franchise. Leur décision se fait généralement en compte au regard des prochaines années à suivre l'exercice en cours. Ainsi, il faut d'ores et déjà planifier l'année 2011 où les Ravens voient trois joueurs majeurs arrivés en fin de contrat : Joe Flacco (QB), Ray Rice (RB) & Ben Grubbs (G) d'où les déclarations il y a quelques mois du président de la franchise, Steve Bisciotti, reconnaissant la nécessité de resigner Joe Flacco rapidement.

La marge de manoeuvre des Ravens est extremement limitée. Il semble peu probable que Flacco puisse recevoir son contrat cette année. Ce dernier a indiqué qu'il ne causerait pas de grabuge en cas de négociations infructueuses. Mais il s'avère important pour une franchise qui a rencontré d'importants problèmes au niveau de l'offense (problèmes d'égos & de résultats) de rassurer son QB et de l'instaurer comme le patron vis-à-vis de ses coéquipiers.

Article de Laurent

Photo : AP PhotoRob Carr

De Pro Bowler à backup en trois ans.

En NFL, peut être encore plus que dans d'autres ligues pro, la roue peut tourner très vite. Dernier exemple en date, le statut de Marc Bulger.

Il y a seulement 3 ans, le QB des Rams était quasi au sommet de la hiérarchie de la ligue à son poste. Pro Bowler il venait de terminer sa saison avec un rating de 92.9, 24 touchés pour 8 interceptions et 4301 yards au compteur.

Suivent blessures et galères derrière une ligne des plus poreuses, il déchante rapidement avant de se faire lâcher par les Rams cette intersaison. Ceux ci ont décidé de tout reconstruire et ont drafté Sam Bradford avec le premier pick de la draft. Trop cher pour devenir le prof du rookie durant sa première année (c'est AJ Feeley qui devrait tenir ce rôle), il est tout simplement cutté en avril.

Bulger a signé hier un contrat avec les Ravens, pour devenir simple backup derrière Flacco. Condamné à l'anonymat sans avoir jamais vraiment démérité.

NFL Le programme

Samedi 22h30 Live sur ESPNA:
Cardinals @ Saints
Il faudra que les corners d'Arizona soient en meilleure forme que dimanche contre Green Bay pour que les Cards aient une chance. Les Packers n'ont en effet punté qu'une seule fois lors du match de folie auquel on a eu droit lors du premier tour. Et l'attaque de la Nouvelle Orléans menée de main de maître par D Brees vaut largement celle de Green Bay. Les Saints, qui n'ont pas eu de match réellement important depuis plus d'un mois et on finit la saison régulière en roue libre, devront retrouver dès le début du match le top niveau car l'attaque d'Arizona peut très vite creuser le trou si la défense locale est encore en mode "vacances". Sans doute le match du week end qui promet le plus côté attaque et jeu aérien.

Samedi 2h15 du matin. Live sur ESPNA:
Ravens @ Colts
En saison régulière Indianapolis l'avait emporté d'un rien à Baltimore (17-15). A l'image des Saints, les Colts n'ont pas été très tranchants dans les matchs sans intérêt pour eux des weeks 16 et 17. Il faudra, là aussi, qu'ils soient tout de suite dans le bain pour affronter des Ravens impressionnants chez les Patriots dimanche. Les Ravens essaieront certainement de priver autant que possible Payton Manning du ballon avec le puissant jeu de course de leur duo Mc Gahee/ Rice. La recette a déjà bien fonctionné contre Tom Brady! Reste que battre les Colts chez eux en playoffs est un sacré challenge que bien peu de monde a réussi.

Dimanche 19h00 Live sur ESPNA:
Cowboys @ Vikings
Tony Romo et les siens semblent progresser chaque semaine. Ils ont en tout cas joué le meilleur football de ce dernier mois. Certains n'hésitent pas à les désigner comme les favoris pour la course au titre. Mais on oubliera pas que ce match se joue à Minneapolis et que Brett Favre en a vu d'autres. L'équipe la plus populaire du pays en visite chez le joueur le plus adulé de la planète pour un match de playoffs... Ca sent le record d'audience ce dimanche à la télé américaine!

Dimanche 22h40 Live sur ESPNA:
Jets @ Chargers
En l'emportant à Cincinnati sans coup férir les New Yorkais ont prouvé que même si ils ont eu de la chance pour y arriver ils avaient le niveau pour être en playoffs. Jeu de course puissant, défense agressive, un jeune QB talentueux qui peut lancer un gros jeu de temps en temps, ils ont ce qu'il faut pour battre n'importe qui. Malgré tout , tout ces éléments les Chargers les ont aussi, avec l'expérience en plus. De quoi faire de San Diego les favoris logiques... Mais les Jets ne sont plus à un miracle près cette année.

NFL le programme.

Et c'est parti pour les playoffs!
Le hasard a voulu que trois des matchs de ce premier tour ont déjà eu lieu... le week end dernier! Une situation assez incongrue... Reste à savoir si les matchs de dimanche peuvent nous donner la moindre indication sur les matchs de ce premier tour.

Samedi 22h30 Live sur ESPNA:
Jets @ Bengals
Les New Yorkais ont massacré les Bengals dimanche 37 à 0. Le referont ils six jours plus tard? Si Cincinnati a fait jouer ses titulaires une bonne partie du match, on peut tout de même se demander si la motivation était au rendez vous... Ils n'avaient en effet rien à gagner et battre les Jets leur aurait offert Houston comme adversaire, pas forcément une bonne affaire. Les Jets sont en tout cas en pleine confiance avec un running game efficace et une défense qui a retrouvé ses couleurs du début de saison.

Samedi 2h00 du matin live sur ESPNA:
Eagles @ Cowboys.
La confrontation de dimanche n'est elle pas teintée de doute: Les deux équipes jouaient à fond, tout simplement pour avoir le droit de disputer ce match dans leur stade. Et Dallas n'a pas fait dans la dentelle! Est ce que les Eagles trouveront une solution en moins d'une semaine pour éviter une nouvelle déroute? Après leur démonstration de force, les Cowboys sont devenus la nouvelle coqueluche des médias et beaucoup les voit aller au Superbowl. qu'ils se méfient car ce statut n'a pas forcément porté chance à ceux qui l'ont eu depuis le début de saison (Les Giants puis les Viks, les Saints et jusqu'à dimanche dernier les Eagles).

Dimanche 19h00 live sur ESPNA:
Ravens @ Patriots
Le seul match de ce week end qui n'a pas déjà eu lieu dimanche. Ce qui n'empêche que l'on a eu cette même affiche le 4 octobre, et une victoire des Patriots 27-2. Ces deux équipes qui ont fait partie de l'Elite de la ligue toutes les années 2000, un peu en deçà de leur niveau habituel cette saison, restent redoutables. Sans Welker blessé dimanche, New England va devoir compter sur le jeune Edelman. Les Ravens qui ont du cravacher pour se qualifier ont deux atouts dans leur manche: Leur habituelle défense de fer et le jeu de course de McGahee, très en jambes contre Oakland dimanche. Cela sera t il suffisant pour battre les Patriots invaincus cette année sur leur pelouse de Foxboro?

Dimanche 22h30 live sur ESPNA:
Packers @ Cardinals
Comme je vous le disait hier, le match de dimanche a montré deux méthodes de préparation différentes: Alors qu'il y avait de fortes chances que les deux équipes se retrouvent pour ce premier tour, les Packers ont joué le jeu et fait le plein de confiance, pendant qu'Arizona faisait souffler ses troupes et laissait filer le match. Green Bay, discrètement, a en tout cas fini sa saison de manière très impressionnante (7 victoires en 8 matchs, la seule défaite d'un petit point à Pittsburgh), A. Rodgers est en train de faire oublier Favre aux Cheeseheads. Peut être l'affiche la plus ouverte et intéressante du week end.

NFL: Le point et le programme avant la dernière journée

Sept, ils sont encore sept pour deux petites places en playoffs dans l'AFC ! Non seulement les 5 équipes à 8-7 sont encore en lice mais Dolphins et Jaguars peuvent encore rêver de passer avec une fiche de 7-8 avant le dernier match de saison régulière. Du jamais vu! Impossible de dénombrer ici tout les scenarii possibles mais vous pouvez consulter le tableau récapitulatif fait par yahoo.com: http://sports.yahoo.com/nfl/news;_ylt=AmbGTr3Q8zOm4UIwRHiC7BAZc9AF?slug=ys-09playoffnittygritty&prov=yhoo&type=lgns

Côté NFC la situation est plus simple avec les 6 qualifiés déjà désignés. reste à définir leur classement et là tout reste très ouvert en dehors de la première place réservée aux Saints.

Le programme de ce week 17 sur nos écrans et ailleurs:

Live à 19h00 sur ESPNA:
Steelers (8-7) @ Dolphins (7-8)
Il faudrait un miracle (et des défaites en série des autres équipes encore en course) aux Dolphins pour se qualifier mais ils ont encore une chance. Ce qui fait de ce match un vrai match de playoffs, dont le vainqueur pourrait se retrouver éliminé au bout du compte! Pittsburgh ne maîtrise pas beaucoup plus son destin et en cas de victoire surveillera de près les résultats des Broncos, Jets et Ravens notamment. Après deux victoire à l'arraché ces deux dernières semaines ils semblent en tout cas avoir la chance de leur côté....

Live à 22h15 sur ESPNA:
Ravens (8-7) @ Raiders (5-10)
Baltimore, au moins, n'a pas à compter sur les autres. Une victoire à Oakland et c'est la qualif assurée. Si la marche ne semble pas insurmontable attention tout de même à ne pas la louper!

Live à 2h20 sur ESPNA:
Bengals (10-5) @ Jets (8-7)
Les Jets, qui comme les Ravens n'ont besoin "que" de gagner leur match pour se qualifier, profiteront ils une nouvelle fois de la bienveillance de leurs adversaires? Après avoir profité de la mise sur le banc d'une bonne partie des starters des Colts dimanche (au grand désespoir des fans d'Indianapolis), les New Yorkais pourraient se retrouver face à l'équipe B des Bengals si ceux ci n'ont rien à gagner dans ce match. Tout dépendra en fait du résultat plus tôt des Patriots à Houston. Si New England l'emporte les Bengals seront surs de terminer 4ème et n'auront rien à gagner, en cas de défaite de la bande à Brady ils pourraient par contre essayer de leur chiper la troisième place (et potentiellement éviter un déplacement à Indianapolis au second tour).

Les autres matchs à suivre:
Patriots (10-5) @ Texans (8-7)
New England essaiera de s'assurer la troisième place de conférence contre des Texans qui à l'image des Steelers doivent l'emporter et compter sur les défaites d'autres prétendants à la qualification. Houston en gagnant à Miami dimanche a en tout cas prouvé qu'il n'a plus peur de ce genre de match couperet. Au bout de cette soirée, ce pourrait être la première participation aux Playoffs dans l'histoire des Texans.

Eagles (11-4) @ Cowboys (10-5)
La finale de la NFC East entre deux prétendants sérieux au titre! Battus 16-20 à l'aller les Eagles essaieront de prendre leur revanche et de remporter le titre de la division Est. Ils peuvent même rêver à la seconde place de conférence et donc à la possibilité de regarder le premier tour à la télé! Dans une conférence où les leaders semblent finir la saison avec de grosses baisses de régime, ce match risque d'être très intéressant entre les deux équipes les plus en forme de la fin de saison de la NFC.

NFL Le programme.

Avant de vous laisser pour une petite semaine de repos, le programme de la semaine NFL, l’avant dernière de la saison régulière…

Vendredi soir 1h30 live sur ESPNA:
Chargers (11-3) @ Titans (7-7)
Les deux équipes de l’AFC les plus en forme de la seconde moitié de saison se rencontrent en ce soir de Noel. Pas le droit à l’erreur pour Tennessee qui garde un espoir de qualification mais il faudra qu’ils fassent avec deux grandes absences en défense: Thornton et Bullock sont out. Depuis une double confrontation très musclée il y a deux ans les deux équipes se détestent cordialement. Il devrait y avoir de l’engagement à Nashville et pas de cadeaux de Noel!

Dimanche soir 19h00 Live sur ESPNA:
Ravens (8-6) @ Steelers (7-7)
Entre ces deux équipes les confrontations sont toujours à voir, celle là il ne faut pas la louper! Pittsburgh est encore en course après un véritable miracle contre Green Bay dimanche et doit l’emporter contre Baltimore pour jouer un match de playoffs avant l’heure à Miami la semaine suivante. Le scénario rêvé par tout Pittsburgh, et pratiquement le seul les qualifiant: Une triple égalité à 9-7 avec Baltimore et Denver qui éliminerait les Broncos. En attendant les Ravens feront tout pour se mettre à l’abri dès ce week end. Reste à savoir sur leur défense anti aérienne privée de Reed et Webb pourra contrer Big Ben , chaud bouillant après avoir lancé pour 503 yards contre les Packers.

Dimanche 22h00 Live sur ESPNA:
Broncos (8-6) @ Eagles (10-4)
La saison commence à partir en vrille pour Denver battu par les Raiders et en sérieux danger de louper les playoffs. Ils compteront sur le retour de Buckhalter pour secouer la défense de Philadelphie. Les Eagles eux aussi verront le retour de leur coureur vedette, Westbrook, et seront les grands favoris de ce match.

Dimanche 2h00 Live sur ESPNA:
Cowboys (9-5) @ Redskins (4-10)
Après leur magistrale victoire contre les Saints, les Boys semblent avoir brisé la malédiction du mois de Décembre! Tony Romo est en très grande forme et tout semble être à nouveau sur les rails pour Dallas. Une victoire à Washington leur permettrait de jouer le titre de conférence contre les Eagles dimanche prochain.

Lundi soir 2h30 Live sur ESPNA:
Vikings (11-3) @ Bears (5-9)
Et oui encore Minnesota! On ne s’en lasse pas (ou si?) . En tout cas les Vikings ne semblent plus aussi sereins ces derniers temps. Brett Favre nous refait il le coup de l’an dernier à New York? Il vient d’enchaîner trois matchs médiocres (4 interceptions et 3 Tds) et la défense a complètement craqué en fin de match contre Carolina (20 points au dernier quart). A surveiller avant les playoffs.

Et aussi (non télévisé):
Texans (7-7) @ Dolphins (7-7)
Houston avec une fiche AFC de 4-6 n’a pratiquement plus la moindre chance de se qualifier… Mais sait on jamais?!! Schaub testera en tout cas la défense anti passe de Miami qui s’est bien trouée contre V Young et les Titans. Les Dolphins eux aussi n’ont plus le moindre joker mais ont au moins leur destin entre leurs mains, des victoires contre Houston et le dimanche suivant contre Pittsburgh devraient les qualifier.