Bears vs Packers. C'est parti pour le 182ème!

Dimanche la finale de la NFC verra s'opposer les Green Bay Packers et les Chicago Bears sur le terrain de ces derniers, l'occasion de revenir sur cette grande rivalité entre ces deux franchises de la rugueuse "Black and Blue" Division.

Avec 181 matchs c'est l'affiche la plus jouée dans l'histoire de la NFL et ce depuis 1921. Les deux franchises voisines ont cumulé 21 titres NFL et ne se sont pourtant rencontrées qu'une seule fois en playoffs, en 1941 et une victoire des Bears en route vers le titre. Bizarrement, les années sont rares où les deux équipes sont en forme en même temps. Elles ne se sont qualifiées la même année pour les playoffs que 4 fois! Au total Chicago mène 92 victoires à 83 (plus 6 matchs nuls).

Quelques matchs ont marqué cette longue histoire du Derby du Lac Michigan:

En 1964, les Packers l'emportent sur un... free kick! En effet Vince Lombardi emploie une règle pratiquement jamais utilisée en NFL qui permet de tenter un free kick après un "fair catch". Les Bears n'oublieront pas la leçon et rendront la pareille aux Packers en 1968.
En 1980, le match va en prolongation à 6 partout. Marcol le kicker du Pack tente le field goal de la victoire... qui est bloqué et rebondit sur le casque de Alan Page des Bears. Marcol prend la balle au bond et file marquer le touché de la victoire dans la plus grande confusion.
En 1986, les Bears, champions en titre l'emportent 12-10 mais perdent pour la saison leur QB Jim McMahon sur un violent sack de Charles Martin. Celui ci sera suspendu deux matchs pour cette action et les Bears sans Mc Mahon feront une croix sur leurs chances de garder le titre.
En 1995 Brett Favre et les Packers bluffent toute la semaine en le faisant croire inapte pour le match du dimanche. Celui ci fait un des ses plus grands matchs (5 TDS!) et les Packers l'emportent 35-28 dans le match décisif pour gagner la division.
En 1997, les Bears s'inclinent d'un point 24-23 après qu'ils aient tenté et loupé une transformation à deux points pour la victoire.
En 2008, pour le match le plus glacial jamais joué à Chicago, les Bears se doivent de l'emporter pour se qualifier. Menés 14-3 à la mi temps ils remontent au score. A égalité à quelques secondes de la fin, le Pack a l'occasion de l'emporter mais Alex Brown contre la tentative de FG. Finalement Chicago l'emporte en prolongation.

Espérons que le match de dimanche sera lui aussi inoubliable...

Un livre,(couverture ci contre) "Mudbaths and Blodbaths" a été écrit en 1997 sur ces derbys

Gale Sayers, l'étoile filante de la NFL des années 60.

Jim Brown, Walter Payton, Barry Sanders, Emmitt Smith, Eric Dickerson, Earl Campbell, OJ Simpson voilà sans doute les noms qui reviennent le plus quand on évoque les plus grands coureurs NFL de l'histoire. Pourtant quand on interroge coachs et joueurs il est un nom qui revient, peut être moins connu des simples fans, surtout de ceux de moins de 40 ans: Gale Sayers. La "Kansas Comet", comme son surnom l'indique sorti de Kansas U, a eu une carrière très courte, seulement 68 matchs, mais qui est restée dans les mémoires de tous ceux qui en ont été témoins. De 1965 à 1971, et surtout avant sa première blessure en 1968, Sayers a rendu dingues tout les défenseurs de la ligue. Sans deux blessures graves au genou, on ne sait vers quels sommets statistiques il serait allé...

Une chose est certaine, les Chicago Bears de 1965 avaient une sacrée classe "rookie". En plus de Sayers (choisi en 4ème position de la draft) ils pouvaient aussi compter sur Dick Butkus (choisi en troisième position avec un pick obtenu lors d'un trade avec les Steelers). Deux Hall of Famers dans une seule draft! Dans cette équipe où le tight end était Mike Ditka, Sayers va tout de suite exploser. 22 Tds dont 6 en un seul match (et dans la boue SVP!) contre les 49ers à Wrigley Field, des records toujours dans les annales aujourd'hui. Sur sa carrière, ses 5 yards par porté, 11.7 par réception et 30.6 par retour de kick off restent également inégalés. Retraité à 28 ans, les deux genoux en compote, à une époque où on sait encore très mal les soigner, il entre au Hall of Fame à 34 ans, le plus jeune de l'histoire à le faire.

Ses capacités d'accélération, de changer de direction à tout instant, son don (c'est ainsi qu'il le décrit lui même) d'échapper aux placages et d'êtrelà où on ne l'attend pas en font une référence absolue. C'est avec des termes plus artistiques que sportifs ("pur", "perfection", "divin", "magique"..) que ses actions sont décrites par ceux et celles qui ont eu la chance de les voir et font de son parcours une véritable légende. Légende, où ses blessures qui ont brisé sa carrière, rajoutent le soupçon de tragique et d'inachevé qui font les grandes histoires. Gale Sayers est de plus connu aux Etats Unis pour être l'un des personnages principaux du film culte "Brian's Song" qui racontait en 1971 l'histoire vraie de son amitié avec Brian Piccolo, joueur des Bears mort d'un cancer lors de la saison 1970. Une histoire qui donne encore plus d'aura à la personnalité de Sayers.

Décés d'un très grand.

Hier est mort à l'age de 83 ans, George Blanda, "The Grand Old Man" légende de la NFL qui fit le plus gros de sa carrière sous les maillots des Bears (10 saisons) et des Raiders (9).

Blanda a joué dans la ligue pendant 26 saisons jusqu'à ses 49 ans. Il est au Hall of Fame de Canton depuis 1981. Un des meilleurs amis de Al Davis il reste pour beaucoup LE Raider. John Madden qui le coacha à Oakland le considérait comme le meilleur joueur qu'il ait jamais dirigé. En 1970, âgé alors de 43 ans il mena les Raiders jusqu'à la finale de l'AFC, match où il lança 2 touchdowns et réussi 1 field goal. Il avait auparavant gagné deux titres AFL avec les Houston Oilers en 1960 et 61 avant de perdre le titre 1962 après deux prolongations en finale contre les Dallas Texans (futurs KC Chiefs).

A la fois quarterback et kicker il marqua dans sa carrière 335 field goals, 943 transformations de TD et marqua 6 TD à la course. Si l'on ajoute ses 236 passes pour un touché, il est en fait responsable directement de 3418 points au total! Il détenait jusqu'à 2007 un record qu'il fut heureux d'abandonner: Celui du nombre d'interceptions en carrière (277). C'est Brett Favre qui le détient désormais.

Originaire comme beaucoup d'autres grands QBs de l'histoire, de la région de Pittsburgh, George Blanda fut drafté au 12ème tour de la draft 1949 par les Bears en provenance de l'Université du Kentucky. Il y avait été coaché par une autre légende du football "Bear" Bryant pas encore arrivé à Alabama. Au Bears il cumule déjà les deux rôles de kicker et de QB. Il décida de prendre sa retraite en 1959 quand les Bears lui annoncèrent qu'il ne jouerait que kicker la saison suivante. Finalement le lancement de l'AFL prolongea sa carrière puisqu'il remis les épaulières dès la saison suivante à Houston. Il devient alors l'un des vedettes de la nouvelle ligue et est élu AFL Player of the Year en 1961. Ses 464 yards contre Buffalo cette année là restent le record de la ligue avant sa fusion avec la NFL. Il fut l'un des éléments clés qui permirent le succès de l'AFL, un des symboles de ses attaques flamboyantes et tournées vers le jeu de passe.

Pensant à nouveau sa carrière terminée c'est simplement comme backup qu'il signa sans illusions aux Raiders en 1967. Il y resta 9 ans de plus...

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En effet, après que le backup de Jay Cutler, Caleb Hanie, se soit blessé à l'épaule lors du premier match de presaison contre les Chargers le week end dernier, les Bears recherchent désespérément un QB remplaçant. Et il semble que ce soit vraiment difficile à trouver!
Trent Green, Damon Huard, Todd Collins et Josh McCown ont tous déjà refusé le job depuis dimanche, préférant continuer leurs préretraites dorées. La raison est peut être qu'il ne s'agit que d'assurer l'intérim comme backup et de servir en gros de chair à canon pour les prochains matchs de présaison...

Hanie devrait être en effet remis sans souci pour la saison régulière et (Dieu merci pour les Bears) Jay Cutler semble en pleine forme. Quand à l'officiel QB #3 des Bears, Dan LeFevour, ses performances ont été tellement mauvaises lors du camp que le staff n'attend que de trouver ce fameux intérimaire pour le cutter.

A vos CVS donc !

NFL Le programme.

Avant de vous laisser pour une petite semaine de repos, le programme de la semaine NFL, l’avant dernière de la saison régulière…

Vendredi soir 1h30 live sur ESPNA:
Chargers (11-3) @ Titans (7-7)
Les deux équipes de l’AFC les plus en forme de la seconde moitié de saison se rencontrent en ce soir de Noel. Pas le droit à l’erreur pour Tennessee qui garde un espoir de qualification mais il faudra qu’ils fassent avec deux grandes absences en défense: Thornton et Bullock sont out. Depuis une double confrontation très musclée il y a deux ans les deux équipes se détestent cordialement. Il devrait y avoir de l’engagement à Nashville et pas de cadeaux de Noel!

Dimanche soir 19h00 Live sur ESPNA:
Ravens (8-6) @ Steelers (7-7)
Entre ces deux équipes les confrontations sont toujours à voir, celle là il ne faut pas la louper! Pittsburgh est encore en course après un véritable miracle contre Green Bay dimanche et doit l’emporter contre Baltimore pour jouer un match de playoffs avant l’heure à Miami la semaine suivante. Le scénario rêvé par tout Pittsburgh, et pratiquement le seul les qualifiant: Une triple égalité à 9-7 avec Baltimore et Denver qui éliminerait les Broncos. En attendant les Ravens feront tout pour se mettre à l’abri dès ce week end. Reste à savoir sur leur défense anti aérienne privée de Reed et Webb pourra contrer Big Ben , chaud bouillant après avoir lancé pour 503 yards contre les Packers.

Dimanche 22h00 Live sur ESPNA:
Broncos (8-6) @ Eagles (10-4)
La saison commence à partir en vrille pour Denver battu par les Raiders et en sérieux danger de louper les playoffs. Ils compteront sur le retour de Buckhalter pour secouer la défense de Philadelphie. Les Eagles eux aussi verront le retour de leur coureur vedette, Westbrook, et seront les grands favoris de ce match.

Dimanche 2h00 Live sur ESPNA:
Cowboys (9-5) @ Redskins (4-10)
Après leur magistrale victoire contre les Saints, les Boys semblent avoir brisé la malédiction du mois de Décembre! Tony Romo est en très grande forme et tout semble être à nouveau sur les rails pour Dallas. Une victoire à Washington leur permettrait de jouer le titre de conférence contre les Eagles dimanche prochain.

Lundi soir 2h30 Live sur ESPNA:
Vikings (11-3) @ Bears (5-9)
Et oui encore Minnesota! On ne s’en lasse pas (ou si?) . En tout cas les Vikings ne semblent plus aussi sereins ces derniers temps. Brett Favre nous refait il le coup de l’an dernier à New York? Il vient d’enchaîner trois matchs médiocres (4 interceptions et 3 Tds) et la défense a complètement craqué en fin de match contre Carolina (20 points au dernier quart). A surveiller avant les playoffs.

Et aussi (non télévisé):
Texans (7-7) @ Dolphins (7-7)
Houston avec une fiche AFC de 4-6 n’a pratiquement plus la moindre chance de se qualifier… Mais sait on jamais?!! Schaub testera en tout cas la défense anti passe de Miami qui s’est bien trouée contre V Young et les Titans. Les Dolphins eux aussi n’ont plus le moindre joker mais ont au moins leur destin entre leurs mains, des victoires contre Houston et le dimanche suivant contre Pittsburgh devraient les qualifier.