NFL en Europe: A coups de béliers.

Il y aura de la NFL à Wembley lors des 5 prochaines saisons. Et la NFL envisage de peut-être jouer plusieurs matchs en Angleterre par saison dans l'avenir. Cette bonne nouvelle pour le développement du foot US en Europe est à tempérer par deux points:

Ollie Matson, plus qu'un simple grand coureur.

La période estivale, un peu plus calme, nous permet de revenir sur des événements que nous n'avions pas eu le temps de traiter en cours d'année, ainsi aujourd'hui nous revenons sur la disparition d'un très grand, Ollie Matson mort le 19 fevrier dernier.

Ollie Matson est souvent, et peut être à tort, oublié des listes des plus grands coureurs de l'histoire de la NFL et pourtant quel parcours!

Membre à la fois des "Hall of Fame" universitaires et professionnels, il fut peut être le meilleur coureur des années 50 avec 6 Pro Bowls NFL tous joués quand il était un Chicago Cardinal. Mais il ne fut pas qu'un simple joueur de football. Originaire de San Francisco, une ville qui à cette époque était déjà dans l'"avant garde" socialement, il était le porte drapeau de l'équipe des Dons de l'Université de San Francisco, une des premières universités "blanches" à ouvrir ses portes à des joueurs de couleur. En 1951 les Dons terminent invaincus et Matson meilleur coureur du pays (1566 yards, 21Tds) mais les Conférences du Sud font comme si USF et ses deux joueurs noirs (l'autre était le LB Toler) n'existaient pas et Matson termine 9ème lors des votes pour le Heisman alors que les Dons ne sont invités à aucun Bowl de fin de saison. On appris plus tard que les comités des Orange, Sugar et Gator Bowls avaient secrètement refusé d'inviter des équipes possédant des joueurs noirs. L'Orange Bowl proposa aux Dons de venir sans ses deux joueurs afro americains et comme le firent plus tard les Buffalo Bulls (http://elitefoot.blogspot.com/2011/04/ncaa-les-all-or-nothing-bulls.html), USF refusa la honteuse proposition. Le directeur des relations publiques de l'équipe était un certain Pete Rozelle... qui deviendra le plus grand commissionnaire de l'histoire de la NFL. Du fait de la perte financière liée à ce boycott USF décida d'abandonner le football de division 1 l'année suivante.

La NFL se montrera plus ouverte. Drafté numéro 1 de la draft 1952 pas les Cardinals il est rookie de l'année. Il passera ses meilleures années à Chicago avant d'être tradé (pour 8 autres joueurs!!) aux Rams dont le general manager était alors ce même Pete Rozelle! Quand il prend sa retraite en 1966 Matson est alors second derrière Jim Brown en yards en carrière (12799 yards). Il est aussi un excellent receveur et returner et faisait souvent double plateau en défense. Ses 9 retours pour des Tds resteront longtemps le record NFL. Le manque de reconnaissance dont il a souffert est sans doute lié au fait qu'en 14 ans il n'a joué que pour deux équipes avec une fiche positive. Extrêmement rapide mais compact et puissant il avait un style "vertical" terriblement efficace.

Ollie Matson participe aussi aux JO d'Helsinki en 1952 où il gagne deux médailles (bronze aux 400 mètres et argent au relais 4X400).

Après sa carrière il devient prof de gym puis coach en High School à Los Angeles avant de coacher les runnings backs de San Diego State. Il terminera sa carrière professionnelle comme scout sur la côte Ouest pour les Philadelphia Eagles et superviseur du Los Angeles Coliseum. .

Ironiquement l'autre joueur noir d'USF 1951, Toler, deviendra le premier arbitre noir de l'histoire de la NFL.

De Pro Bowler à backup en trois ans.

En NFL, peut être encore plus que dans d'autres ligues pro, la roue peut tourner très vite. Dernier exemple en date, le statut de Marc Bulger.

Il y a seulement 3 ans, le QB des Rams était quasi au sommet de la hiérarchie de la ligue à son poste. Pro Bowler il venait de terminer sa saison avec un rating de 92.9, 24 touchés pour 8 interceptions et 4301 yards au compteur.

Suivent blessures et galères derrière une ligne des plus poreuses, il déchante rapidement avant de se faire lâcher par les Rams cette intersaison. Ceux ci ont décidé de tout reconstruire et ont drafté Sam Bradford avec le premier pick de la draft. Trop cher pour devenir le prof du rookie durant sa première année (c'est AJ Feeley qui devrait tenir ce rôle), il est tout simplement cutté en avril.

Bulger a signé hier un contrat avec les Ravens, pour devenir simple backup derrière Flacco. Condamné à l'anonymat sans avoir jamais vraiment démérité.

Salut l’artiste !

Isaac Bruce annonce la fin de sa carrière après 16 ans de bon et loyaux services, 14 avec les RAMS et 2 avec les 49ers. Il était bien sur parte intégrante du “Greatest show on turf”, il était aussi le dernier RAMS de Los Angeles en activité ...

On retiendra de lui un receveur exemplaire sans histoires et qui finit sa carrière avec des très belles statistiques:

	Nbre	Rang NFL
Réceptions	1 024	5
Yards en passe	15 208	2
Yards par match	68,2	15
TD sur passe	91	9
Nbre de match joué	223	11

A cela il faut ajouter 4 sélections pour le Pro Bowl. Mais le plus important, sera l’impact qu’il a laissé dans son club des RAMS. Rich Brooks, head coach des RAMS entre 1995 et 1996, dira de Bruce qu’il était l’attaque à lui tout seul, il disait simplement au QB de l’époque Chris Miller, “envoie la balle à Isaac!”, cette année il battu le record de receptions du club , 119 en une saison!

Mike Martz, head coach entre 2000-2005, dit tout simplement, “il n'avait aucun défaut, même s’il n’était pas le plus rapide ou le plus grand”, venant de Martz, c’est un sacré compliment, il faut dire que Bruce et son compère Holt ont porté à bout de bras cette équipe des RAMS.

D’ailleurs Holt, n’arrête pas de remercier Bruce pour son éthique et son professionnalisme, il est devenu un modèle à suivre pour devenir un bon receveur en NFL.

Bien sur, on ne peut oublier un autre retraité, malgré des rumeurs de comebac: Kurt Warner. Il est tout aussi élogieux que Holt pour Bruce, normal vous me direz car Kurt a réussi de sortir de l’anonymat grâce à la qualité de ses receveurs. Warner lui souhaite de rentrer dans le temple de la célébrité (Hall of Fame) dans 5 ans!

On peut se poser la question: Est que Bruce est un “Hall of Famer”? Oui, surement! Il n’ y a pas photo, vu les statiques ci-dessus et aussi d’autres faits comme par exemple le fait qu'il est un des 8 receveurs à avoir marqué 4 TDs sur passe dans un match et aussi le troisième dans l’histoire pour le nombre de receptions de plus de 25 yards.

A bientôt Bruce!