Pittsburgh de Marsan?

Pour leur 80ième anniversaire les Pittsburgh Steelers porteront (reste à savoir lors de combien de matchs) la saison prochaine des maillots hommage à ceux portés par l'équipe de 1934. Un super maillot "Joe Dalton" qui nous rappelle aussi les maillots du rugby de Mont de Marsan (ici en version 1963) ou de la Rochelle...

On va savoir!

Qu'attendre de ce 45ème Superbowl?

Difficile à dire avec deux équipes aussi complètes et qui semblent être à des niveaux de forme et de performance comparables.

Peut être un duel de quarterbacks entre un Big Ben qui essaiera d'obtenir (déjà!) sa troisième bague de champion en sept ans de carrière et Rodgers qui espère faire définitivement oublier Brett Favre à Green Bay.

Peut être un match très défensif où chaque point pourrait compter entre la meilleure défense de la ligue (Pittsburgh, 14.5 points par match encaissés, seulement 63 yards au sol par match concédés) et la seconde en points permis et cinquième en yards donnés.

A moins qu'avec deux matchs nuls sur ces deux premiers affrontements un héros inattendu, comme c'est souvent le cas au Superbowl, ne fasse basculer le match...

Rarement ces 20 dernières années on a senti les pronostiqueurs aussi dubitatifs et peu surs d'eux. Ce match pourrait se jouer à quelques petits détails. La présence ou pas du centre des Steelers Maurkice Pouncey pourrait à ce titre être déterminante. La préparation à Dallas cette semaine dans des conditions difficiles (en intérieur pratiquement entièrement du fait d'une météo catastrophique) aura aussi peut être un rôle à jouer... Qui a su le mieux s'adapter? Dans le même registre, Green Bay aura peut être pu mieux se concentrer sur ce match alors que les médias ont passé une bonne partie de la semaine à revenir sur l'affaire Roethlisberger, les déclarations à ce sujet du patron de la NFL et à la présence tardive de Big Ben dans un piano bar mardi soir...

Le match dans les tribunes entre "cheeseheads" et "yellow towels", entre deux des meilleurs publics de la ligue, vaudra aussi le détour.

Réponse à toutes ces interrogations dimanche soir à partir de minuit 30 au choix sur W9 ou ESPN America.

Notre pronostic: Packers d'un cheveu.

Un Superbowl "retour aux sources"

Le Superbowl de cette année ramène la NFL à ses origines, la "Rust Belt" des Grands Lacs, berceau du football professionnel et région ou il règne encore plus qu'ailleurs aux Etats Unis en maître sur le paysage sportif. La troisième plus vielle franchise de la ligue (GB) rencontrera la 7 ème plus ancienne. Entre les Steelers qui essaieront de gagner un 7ème Vince Lombardi Trophy, plus que n'importe qui dans l'histoire, et les Packers, l'équipe de ce même Lombardi il y a plus de choses en commun que l'on pourrait l'imaginer de prime abord...

Déjà dans leurs surnoms on ne peut manquer de remarquer que ces deux équipes sont à la fois attachées à leurs racines et aux hommes qui ont fait les villes où elles résident. Toutes deux se refèrent aux industries et aux ouvriers les plus symboliques de leur région: L'acier de la Pennsylvanie occidentale, alliance des mines des Appalaches et de la force motrice des rivières qui arrosent Pittsburgh et l'industrie agro alimentaire et notamment celle de la viande qui au bout des pistes venant des Plaines transformait, conditionnait, "packait" ses produits avant de les embarquer sur les bateaux des Grands Lacs en direction des grandes villes de la Côte Est. Il y a un profond attachement local pour ses deux équipes et leurs noms n'y sont certainement pas étrangers.

Se retrouveront face à face deux franchises qui sont des modèles tant pour leurs résultats sur le terrain que leurs méthodes. Deux franchises qui comme le disait Hines Ward dimanche "font les choses bien" et qui gagnent. Green Bay est surnommée Titletown pour ces 9 titres NFL dont 3 Superbowls, Pittsburgh en a déjà 6, tous de l'ère Superbowl.

Les Steelers ont basé leur succès sur la stabilité et de bonnes vielles méthodes familiales. La famille Rooney gère sa franchise sans interruption, de génération en génération depuis la création du club en 1933, patiemment, sans jamais paniquer, en laissant le temps aux coaches de bâtir des équipes solides et sans chichi. La franchise n'a eu que trois coaches depuis 1969, qui ont chacun au moins une bague de champion. Ce n'est pas sans raison que les Steelers ont obtenu au fil des ans un des publics les plus fidèles et passionnés de la ligue. Quoi qu'il arrive, chaque année il y a du bon football au confluent des trois rivières.

Les Packers eux aussi peuvent compter sur un public incroyable. Non seulement dans les tribunes mais aussi et surtout à la tête du club puisque ce sont eux (les abonnés) les propriétaires de la franchise. La raison qui fait que cette petite ville du Wisconsin a pu garder sa franchise contre vents et marées et qu'elle a sans doute encore de beaux jours devant elle.

Loin de l'univers des proprios bling bling voulant tout gérer depuis les loges luxueuses de leurs stades high tech, et à l'heure où la ligue est au bord de l'explosion déchirée par les négociations entre des propriétaires toujours plus gourmands et des joueurs millionnaires, ces deux franchises donnent à la NFL une leçon de management "à l'ancienne", enraciné dans son terroir.

Le seul regret est sans doute que leur rencontre aura lieu dans le symbole même de la nouvelle NFL: L'hyper coûteux, hyper technologique, hyper climatisé et hyper aseptisé Cowboys Stadium du proprio aux dents les plus longues de la ligue, Jerry Jones. Ryan Clark le corner de Pittsburgh le regrettait dimanche en déclarant qu'il aurait voulu que ce Superbowl ait lieu " dans la neige, la glace, la pluie, sur une "frozen toundra"". Dommage aussi que la NFL ait décidé cette année d'oublier les habituels dinosaures du rock pour le show de la mi temps et ait programmé la techno pop des "Black eyed Peas". Si il y a bien une affiche où un vieux groupe de rock des années 70 n'aurait pas paru démodé c'est bien celle là!

On peut en tout cas rêver à un Superbowl aussi spectaculaire que la dernière rencontre entre ces deux clubs, un sauvage 37-36 avec 886 yards de passe gagné par les Steelers en 2009 lors de la dernière action du match...

Big Ben change ses origines, pas son attitude.

Après toutes les affaires du printemps, qui faisaient suite à bien d'autres, Big Ben Roethlisberger a promis de changer. Pour l'instant tout ce qui a changé chez lui c'est le nom de sa ville d'origine dans le "Media Guide "des Steelers. Par contre, il semble qu'il se conduise toujours comme un puéril enfant gâté et ignare.

En effet le QB des Steelers a demandé que son "hometown" dans le guide annuel du club destiné aux journalistes ne soit plus Findlay, Ohio mais "Corey-Rawson, Ohio". La raison? Il reproche aux citoyens de Findlay, la ville où il a été lycéen, de ne pas l'avoir assez soutenu quand il était sous les feux des médias après ses derniers "dérapages". Certains habitants de la ville, dont le Maire avaient en effet eu l'outrecuidance de trouver l'attitude de Big Ben plutôt dommageable à l'image de la petite ville.

Big Ben est donc désormais officiellement originaire de "Corey-Rawson, Ohio", une ville qui n'existe pas! Roethlisberger a bien été collégien à Cory Rawson High avant d'aller à Findlay mais ce lycée est situé à Rawson à quelques miles de Findlay et porte ce nom car il regroupe les élèves des villes de Rawson et Mount Cory. On imagine que les habitants de Rawson ont apprécié que Big Ben ne se souvienne même pas du nom exact de son nouvel "hometown"!

Petite histoire du logo des Steelers

Le logo des Pittsburgh Steelers est assez unique dans la NFL. Voici son origine.

Au départ les Steelers jouaient avec un casque uni et doré. En 1962 le syndicat des producteurs d'acier proposèrent aux Steelers d'utiliser leur logo. Un logo qui était utilisé pour marquer tout objet en acier fabriqué aux Etats Unis. Il indiquait "Steel" dans un cercle blanc avec trois petits diamants symboles des matières premières pour fabriquer de l'acier: Un jaune pour le charbon, un orange pour le minerai de fer et un bleu pour l'acier de récupération .

Les Steelers acceptèrent d'apposer ce logo sur leurs casques avec une condition: Que ce logo soit d'abord testé pour voir si il ne serait pas trop moche sur les casques. Afin de réaliser ce test ils ne mirent le logo que sur le côté droit du casque. La saison 1962 fut un véritable succès pour les Steelers et ils se qualifièrent pour la première fois de leur histoire pour les playoffs. Le logo, qui n'était pas très beau sur un casque doré (photo), fut considéré comme un vrai "porte bonheur" et pour le match de playoffs les Steelers décidèrent de le conserver mais de le mettre plus en valeur avec un casque noir. Ils décidèrent également que la présence du logo sur le seul côté droit serait conservée, là aussi comme porte bonheur. Ils sont ainsi aujourd'hui la seule équipe de la ligue à n'avoir de logo que sur un côté du casque qui resta noir depuis ce match.

L'année suivante les Steelers eurent l'autorisation du Syndicat de l'Acier de changer le "Steel" du logo en "Steelers".

L'équipe de Pittsburgh n'est pas la seule à utiliser cette fameuse marque. Un club de soccer chilien l'Huachipato de Talcahuano a également le même symbole dans son logo. Le club était à l'origine l'équipe de l'aciérie de la ville qui appartenait à l'American Steel Corp.

Dernière Big (Ben) rumeur avant la draft.

Petit rappel... La draft NFL c'est ce soir (1 heure du matin)! En tout cas le premier tour, qui a lieu pour la première fois un jeudi soir, en "prime time" au Etats Unis.

On saura donc dès ce soir qui parmi les centaines de "mock draft" avait vu juste. En attendant les rumeurs vont comme d'habitude bon train. La dernière en vogue? Les Steelers souhaiteraient se débarasser de "Big Ben" Roethlisberger qui commence à accumuler trop de "casseroles" extra sportives pour une franchise qui souhaite protéger plus que tout son image de club familial, "old school" et sans frasques.

La NFL vient par ailleurs de suspendre Roethlisberger pour les 6 premiers matchs de la prochaine saison suite à une sombre histoire d'agression sexuelle réglée "à l'amiable" pour la justice américaine mais pas oubliée par une ligue qui est au moins aussi à cheval sur son image que les Steelers!

Retrouvera t-on Roethlisberger à St Louis, Buffalo ou Oakland l'an prochain? Un échange dès ce soir pourrait ainsi permettre à Pittsburgh de drafter Bradford, Tebow ou Clausen et de tourner la page "Big Ben"... A suivre donc...

L'effet Rooney?

Est ce que c'est lié à la nomination du propriétaire des Steelers comme Ambassadeur des Etats Unis en Irlande? Monsieur L'Ambassadeur a t il envie de voir du bon football le dimanche après midi à Dublin?

Il n'empêche qu'alors que l'Irlande est un des pays européens à le plus souffrir de la crise, la Fédération Irlandaise de Football Américain (IAFA) est la seule fédération sportive à voir sa subvention gouvernementale augmenter, et pas qu'un peu! Un bonus de 17% par rapport à l'an passé alors que le budget des sports subit une contraction de 5% dans les comptes de la République d'Irlande.

Enfin Monsieur Rooney, si vous voulez vraiment voir du bon football, pourquoi ne pas organiser un match des Steelers à Croke Park? Ca vaudrait largement le 49ers-Broncos de Wembley!!

NFL: Le point et le programme avant la dernière journée

Sept, ils sont encore sept pour deux petites places en playoffs dans l'AFC ! Non seulement les 5 équipes à 8-7 sont encore en lice mais Dolphins et Jaguars peuvent encore rêver de passer avec une fiche de 7-8 avant le dernier match de saison régulière. Du jamais vu! Impossible de dénombrer ici tout les scenarii possibles mais vous pouvez consulter le tableau récapitulatif fait par yahoo.com: http://sports.yahoo.com/nfl/news;_ylt=AmbGTr3Q8zOm4UIwRHiC7BAZc9AF?slug=ys-09playoffnittygritty&prov=yhoo&type=lgns

Côté NFC la situation est plus simple avec les 6 qualifiés déjà désignés. reste à définir leur classement et là tout reste très ouvert en dehors de la première place réservée aux Saints.

Le programme de ce week 17 sur nos écrans et ailleurs:

Live à 19h00 sur ESPNA:
Steelers (8-7) @ Dolphins (7-8)
Il faudrait un miracle (et des défaites en série des autres équipes encore en course) aux Dolphins pour se qualifier mais ils ont encore une chance. Ce qui fait de ce match un vrai match de playoffs, dont le vainqueur pourrait se retrouver éliminé au bout du compte! Pittsburgh ne maîtrise pas beaucoup plus son destin et en cas de victoire surveillera de près les résultats des Broncos, Jets et Ravens notamment. Après deux victoire à l'arraché ces deux dernières semaines ils semblent en tout cas avoir la chance de leur côté....

Live à 22h15 sur ESPNA:
Ravens (8-7) @ Raiders (5-10)
Baltimore, au moins, n'a pas à compter sur les autres. Une victoire à Oakland et c'est la qualif assurée. Si la marche ne semble pas insurmontable attention tout de même à ne pas la louper!

Live à 2h20 sur ESPNA:
Bengals (10-5) @ Jets (8-7)
Les Jets, qui comme les Ravens n'ont besoin "que" de gagner leur match pour se qualifier, profiteront ils une nouvelle fois de la bienveillance de leurs adversaires? Après avoir profité de la mise sur le banc d'une bonne partie des starters des Colts dimanche (au grand désespoir des fans d'Indianapolis), les New Yorkais pourraient se retrouver face à l'équipe B des Bengals si ceux ci n'ont rien à gagner dans ce match. Tout dépendra en fait du résultat plus tôt des Patriots à Houston. Si New England l'emporte les Bengals seront surs de terminer 4ème et n'auront rien à gagner, en cas de défaite de la bande à Brady ils pourraient par contre essayer de leur chiper la troisième place (et potentiellement éviter un déplacement à Indianapolis au second tour).

Les autres matchs à suivre:
Patriots (10-5) @ Texans (8-7)
New England essaiera de s'assurer la troisième place de conférence contre des Texans qui à l'image des Steelers doivent l'emporter et compter sur les défaites d'autres prétendants à la qualification. Houston en gagnant à Miami dimanche a en tout cas prouvé qu'il n'a plus peur de ce genre de match couperet. Au bout de cette soirée, ce pourrait être la première participation aux Playoffs dans l'histoire des Texans.

Eagles (11-4) @ Cowboys (10-5)
La finale de la NFC East entre deux prétendants sérieux au titre! Battus 16-20 à l'aller les Eagles essaieront de prendre leur revanche et de remporter le titre de la division Est. Ils peuvent même rêver à la seconde place de conférence et donc à la possibilité de regarder le premier tour à la télé! Dans une conférence où les leaders semblent finir la saison avec de grosses baisses de régime, ce match risque d'être très intéressant entre les deux équipes les plus en forme de la fin de saison de la NFC.

NFL Le programme.

Avant de vous laisser pour une petite semaine de repos, le programme de la semaine NFL, l’avant dernière de la saison régulière…

Vendredi soir 1h30 live sur ESPNA:
Chargers (11-3) @ Titans (7-7)
Les deux équipes de l’AFC les plus en forme de la seconde moitié de saison se rencontrent en ce soir de Noel. Pas le droit à l’erreur pour Tennessee qui garde un espoir de qualification mais il faudra qu’ils fassent avec deux grandes absences en défense: Thornton et Bullock sont out. Depuis une double confrontation très musclée il y a deux ans les deux équipes se détestent cordialement. Il devrait y avoir de l’engagement à Nashville et pas de cadeaux de Noel!

Dimanche soir 19h00 Live sur ESPNA:
Ravens (8-6) @ Steelers (7-7)
Entre ces deux équipes les confrontations sont toujours à voir, celle là il ne faut pas la louper! Pittsburgh est encore en course après un véritable miracle contre Green Bay dimanche et doit l’emporter contre Baltimore pour jouer un match de playoffs avant l’heure à Miami la semaine suivante. Le scénario rêvé par tout Pittsburgh, et pratiquement le seul les qualifiant: Une triple égalité à 9-7 avec Baltimore et Denver qui éliminerait les Broncos. En attendant les Ravens feront tout pour se mettre à l’abri dès ce week end. Reste à savoir sur leur défense anti aérienne privée de Reed et Webb pourra contrer Big Ben , chaud bouillant après avoir lancé pour 503 yards contre les Packers.

Dimanche 22h00 Live sur ESPNA:
Broncos (8-6) @ Eagles (10-4)
La saison commence à partir en vrille pour Denver battu par les Raiders et en sérieux danger de louper les playoffs. Ils compteront sur le retour de Buckhalter pour secouer la défense de Philadelphie. Les Eagles eux aussi verront le retour de leur coureur vedette, Westbrook, et seront les grands favoris de ce match.

Dimanche 2h00 Live sur ESPNA:
Cowboys (9-5) @ Redskins (4-10)
Après leur magistrale victoire contre les Saints, les Boys semblent avoir brisé la malédiction du mois de Décembre! Tony Romo est en très grande forme et tout semble être à nouveau sur les rails pour Dallas. Une victoire à Washington leur permettrait de jouer le titre de conférence contre les Eagles dimanche prochain.

Lundi soir 2h30 Live sur ESPNA:
Vikings (11-3) @ Bears (5-9)
Et oui encore Minnesota! On ne s’en lasse pas (ou si?) . En tout cas les Vikings ne semblent plus aussi sereins ces derniers temps. Brett Favre nous refait il le coup de l’an dernier à New York? Il vient d’enchaîner trois matchs médiocres (4 interceptions et 3 Tds) et la défense a complètement craqué en fin de match contre Carolina (20 points au dernier quart). A surveiller avant les playoffs.

Et aussi (non télévisé):
Texans (7-7) @ Dolphins (7-7)
Houston avec une fiche AFC de 4-6 n’a pratiquement plus la moindre chance de se qualifier… Mais sait on jamais?!! Schaub testera en tout cas la défense anti passe de Miami qui s’est bien trouée contre V Young et les Titans. Les Dolphins eux aussi n’ont plus le moindre joker mais ont au moins leur destin entre leurs mains, des victoires contre Houston et le dimanche suivant contre Pittsburgh devraient les qualifier.