"Du rhum, des femmes... ". Le Bacardi Bowl 1921.

Ces dernières années le football s’internationalise avec des matchs et des ligues dans nombre de pays où on aurait jamais imaginer voir du football américain il y a encore quelque temps. Pour des raisons politiques évidentes, un pays n’a toujours pas d’équipe, Cuba, même si comme Belette nous le racontait cet été des initiatives existent : http://elitefoot.blogspot.fr/2012/08/foot-us-dans-les-caraibes.html

Pourtant ce fut un des premiers pays où l’on joua au football hors des Etats Unis et du Canada : Dès 1904 et jusqu’à la Révolution on joua au football à Cuba et même plutôt bien. Régulièrement des universités américaines venaient y jouer pour des matchs « de gala », les fameux Bacardi Bowl ou d’autres occasions plus ou moins officielles. En voici la liste complète :
1907 - Louisiana State University (LSU) - University of Havana
1908 - Rollins College - University of Havana
1910 - Tulane University - Cuban Athletic Club (CAC)
1912 - Mississippi A&M (Mississippi State University) - Cuban Athletic Club (CAC)
1912 - University of Florida - Vedado Tennis Club
1915 - Florida Southern College - Cuban Athletic Club (CAC)
1915 - Florida Souther College - Cuban Athletic Club (CAC)
1920 - Stetson University - Cuban Athletic Club (CAC)
1921 - University of Mississippi (Ole Miss) - Cuban Athletic Club (CAC)
1922 - Rollins College - University of Havana
1922 - American Legion (Tampa) - Cuban Athletic Club (CAC)
1923 - Rollins College - Cuban National Police
1923 - Rollins College - University of Havana
1923 - Rollins College - Cuban Athletic Club (CAC)
1924 - Florida Southern College - University of Havana
1924 - Florida Southern College - University of Havana
1925 - American Legion (Tampa) - University of Havana
1926 - University of Miami (FL) (Freshmen) - University of Havana
1926 - University of Miami (FL) (Freshmen) - University of Havana
1927 - Howard College (Samford University) - University of Havana
1928 - University of Miami (FL) - University of Havana
1931 - Rollins College - Cuban Athletic Club (CAC)
1934 - University of Tampa - Cuban Athletic Club (CAC)
1937 - Alabama Polytechnic Institute (Auburn University) - Villanova University
1938 - Rollins College - University of Havana
1939 - Georgia Teacher's College (Georgia Southern University) - University of Havana
1939 - Georgia Teacher's College (Georgia Southern University) - University of Havana
1939 - Rollins College - University of Havana
1939 - University of Tampa - Rollins College
1939 - University of Tampa - University of Havana
1944 - Presbyterian College - University of Havana
1946 - University of Alabama ('B' Team) - University of Havana
1946 - Norman Junior College (GA) - University of Havana
1946 - Southern Mississippi University - University of Havana
1956 - Stetson University - University of Havana

Comme vous pouvez le voir, la plupart du temps, ces matchs mettaient face à face une équipe locale et une équipe américaine. En général, l’équipe US l’emportait mais le résultat le plus spectaculaire du football cubain reste sans doute le « Bacardi Bowl » 1921 avec la victoire du Cuban Athletic Club sur Ole Miss 13 ou 14-0 (selon les sources !)

Ce match s’est déroulé le 31 décembre 1921 devant 5 000 spectateurs au Parc Almendares à La Havane. Pour les joueurs de Ole Miss c’était une véritable aventure. Depuis le campus d’Oxford, les 16 (!!) joueurs et leur unique coach prirent le train jusqu’à la Nouvelle Orléans avant de monter dans un bateau le 24 décembre à destination de la Havane. La plupart d’entre eux souffrirent du mal de mer durant le voyage qui dura une journée. Sur place ils firent un peu de tourisme, assistèrent à un match de pelote basque et profitèrent de la vie nocturne débridée (surtout pour 16 jeunes hommes arrivant du Sud Profond !) du La Havane d’avant-guerre. Il semble que malgré la défaite l’équipe de Ole Miss ait gardé un excellent souvenir de ce voyage !

Pour ce qui est du match, ce fut une opposition de style entre le jeu 100% course des Cubains et le jeu plus ouvert des Américains. Le centre et lineman défensif cubain de plus de 120 kilos Quintana domina la ligne de scrimmage et les tentatives de le contourner par les airs de Ole Miss furent des échecs avec un 0/12 du QB Calvin Barbour.

Tous les témoins, y compris cubains, semblent tout de même insister sur un arbitrage très « maison ». Composé de locaux l’équipe d’arbitrage refusa trois TDs à Ole Miss et les décisions furent souvent assez confuses, notamment du fait de la barrière de la langue entre arbitres hispanophones et Rebels anglophones. Barbour ne fut pas rancunier déclarant après le match qu’il s’était beaucoup amusé.

Les 17 américains rentrèrent au pays dans un cargo transportant des bananes et quelques autres passagers dont une « American Beauty » qui d’après les témoignages recueillis a posteriori « brisa le cœur et garda le sweat-shirt » du Rebel « Possum » McDaniels, « un des rares joueurs qui avait résisté aux charmes exotiques des cubaines lors du séjour à la Havane » !!