Un Cardinal à l'Hospitalet

Les Pioners de l'Hospitalet, futur adversaire du Flash en Eurobowl viennent de signer un QB de haut niveau.

Il s'agit d'Alex Loukas qui était pendant la saison 2010 le backup d'Andrew Luck à Stanford, excusez du peu! Loukas qui était un des quarterbacks les plus courtisés par les meilleures universités quand il était lycéen dans l'Illinois a vu sa carrière à Stanford (après une année sophomore en 2008 comme backup plutôt prometteuse avec entre autres un comeback très remarqué contre Arizona) perturbée par une grosse blessure au genou lors du camp de presaison 2009. A son retour un an plus tard la place avait été prise et bien prise par Luck. En "potentiel pur" c'est peut être le meilleur QB qui ait jamais signé avec une équipe européenne… Pour son premier match ce week end, il a été brillant lors de la nette victoire de l'Hospitalet 40-12 sur leurs éternels rivaux des Badalona Dracs . Pourtant incertain jusqu'au coup d'envoi, malade (gastro!), il a couru pour deux TDS et en a lancé deux de plus. A suivre notamment face au Flash ce printemps.

Andrew Luck: Un peu européen, pas du tout banal.

Andrew Luck est considéré par beaucoup comme le futur numéro 1 de la prochaine draft. Sa carrière à Stanford aura été marquée par les meilleurs résultats obtenus par le Cardinal depuis des lustres. Plus que son talent déjà immense c'est sa maturité et sa personnalité qui en ont fait un prospect "à part". Et c'est de ce côté que l'on découvre un Andrew Luck que l'on ne soupçonnait pas forcément.

Le b...bb...bbust des b...bbb..busts!

Dans l'histoire des plantages lors de la draft NFL, le site "lost lettermen" a retrouvé le destin d'un joueur oublié qui est peut être le plus grand "bust" de l'histoire...

Bobby Garrett était le quarterback de Stanford (qui à l'époque s'appelaient les Indians). All-American, il était une des vedettes du football universitaire du début des années 50. Il participe au Rose Bowl 1952 et lance 17 touchés lors de sa dernière année NCAA en 1953. C'est donc sans surprise que les Cleveland Browns, qui souhaitaient trouver un remplaçant à leur QB de légende mais vieillissant Otto Graham, le choisissent avec la première sélection de la draft NFL 1954.

Paul Brown, qui n'était pourtant pas un manche, fit avec ce choix une grossière erreur. Et il ne mit pas beaucoup de temps à s'en apercevoir. Garrett, aussi talentueux qu'il était avait un défaut majeur: Il était bègue. Brown l'échange rapidement avec les Packers (sans parler du problème de Garrett au staff de Green Bay!!) sans même que Garrett ait joué le moindre down pour Cleveland!

Les Packers ne tardent pas à comprendre qu'ils viennent de se faire rouler. Comme le raconta alors leur fullback Fred Cone: "Ce fut une vraie surprise pour nous et notre coach. Bobby avait beaucoup de talent et était un gars très sympa. On était vraiment désolé pour lui. Mais un QB doit être capable d'aboyer les signaux et il ne pouvait pas le faire"...." Il fallait qu'on lui tape dans le dos pour qu'il puisse nous "cracher" le jeu. Il ne pouvait pas prononcer les mots qui commençaient par "s" comme pour dans "split left" ou "split right"".

Au total Garrett joua 9 matchs en NFL, aucun comme starter. Bien moins que d'autres "busts" plus récents et célèbres comme Ryan Leaf (25 matchs) ou JM Russell (31). Ses stats totales: 15/30 143 yards 0TD 1 Int. A peine un match "normal".

Andrew Luck: coach NFL avant d'être joueur!

C'est une des conséquences insolites du lockout... Un QB qui s'apprête à jouer sa dernière saison NCAA forme un rookie NFL!

En effet, alors que le lockout empêche tout contact entre un coach et un joueur, les 49ers ont trouvé un moyen détourné de commencer à faire travailler leur nouveau quarterback, Colin Kaepernick, pris au second tour de la dernière draft, sur leur système de jeu: Jim Harbaugh utilise son ancien QB à Stanford, Andrew Luck (ici au côté de Harbaugh en photo). Luck, 21 ans va donc "coacher" Kaepernick 23 ans du côté de Stanford ce printemps en lui donnant les clés du système qui a fait le succès de Harbaugh au Cardinal et il l'espère peut être bientôt en NFL.

Les deux Qbs devraient se mettre au boulot dès que les joueurs des 49ers ouvriront, comme d'autres l'ont déjà fait, leur "mini camp" où vétérans et rookies se retrouvent sans coachs pour bosser "bénévolement". Pour Luck se sera l'occasion de gagner un peu plus en crédibilité et de s'accoutumer à la vitesse et aux gabarits NFL, lui qui est annoncé comme le futur numéro 1 de la draft de l'an prochain.

Le plus Rock and Roll des Marching bands privé de sortie.

Vous ne l'avez peut être pas remarqué, c'est un des problèmes de suivre la NCAA seulement à la télévision on manque ces shows grandioses, mais les "marching bands" de Virginia Tech et de Stanford n'ont pas fait le spectacle à la mi temps de l'Orange Bowl hier soir. En effet l'organisation a préféré les faire défiler en catimini avant le match craignant un nouveau débordement en direct du Leland Stanford Junior University Marching Band, la troupe du Cardinal.

C'est que la LSJUMB n'est pas vraiment le Marching Band de Papa... A l'image de sa région de San Francisco qui aime provoquer, bousculer l'Amérique conservatrice et puritaine quitte à choquer, le LSJUMB est un peu la version hard core alternative dans le monde du Marching band NCAA. Voici son histoire et ses plus hauts "faits d'armes"...

Sa naissance en 1963 donne le ton: Elle fut créée par les musiciens en grève suite au renvoi de leur chef. Depuis sa création le Band, même si officiel, s'autogére et décide lui même de ce qu'il joue et présente. Pas de morceaux traditionnels, ni de costumes pseudo militaires mais plutôt des standards du rock (avec une préférence pour The Who, Santana, Green Day ou the Offspring) et un uniforme tout simple rouge au chapeau blanc avec "la pire cravate que vous puissiez trouver". Avant bien d'autres, l'orchestre devient mixte en 1972 et dès les années 70 multiplie les provocations, se moquant sans retenue des adversaires du jour de Stanford.

En 1982 c'est involontairement que le Band entre de plein pied dans l'histoire du foot. Lors du dernier jeu du derby contre Cal (le Big Game), des musiciens envahissent le terrain pensant le match terminé. Mais les joueurs de Cal sont en fait en train de remonter tout le terrain en multipliant les passes latérales, pour finir par slalomer au milieu des membres du Band. Kevin Moen marquera le TD de la victoire en renversant un tromboniste dans la end zone. "The Play" reste un des moments les plus incroyables de l'histoire de la NCAA .

En 1986 après plusieurs incidents (notamment après avoir "écrit" en formation des insanités lors de plusieurs "halftime shows") le band est suspendu pour la première fois, privé de voyage à UCLA. Pour se faire pardonner, lors du match suivant tout l'orchestre porte des halos de saints en carton au dessus de la tête. Entre 90 et 2001 ils sont interdits de séjour en Oregon après qu'ils se soient moqués d'une manifestation pour la protection d'une chouette en danger d'extinction lors d'un match à OU. (A la mi-temps ils avaient formé une tronçonneuse géante sur le terrain en référence à l'industrie forestière responsable de la disparition du volatile). En 91 c'est Notre Dame qui banni définitivement le LSJUMB de South Bend. Il faut dire que leur défilé à la mi temps avait été ouvert par un musicien déguisé en moine, une croix en bois en guise de bâton ... En 1994 en pleine affaire Simpson, ils vont jouer devant le tribunal où est en train d'être jugé l'ancien de USC avant d'arriver au match contre les Troyans au volant d'une Ford Bronco blanche tachée de faux sang en référence au véhicule utilisé par Simpson lors de la fameuse course poursuite de son arrestation. En 97 c'est à nouveau Notre Dame qui est la victime de leurs provocations, le band fait une parodie de danse irlandaise à la Riverdance avant de se moquer de la Grande Famine qui força des centaines de milliers d'irlandais à s'exiler vers l'Amérique. L'Université du présenter des excuses officielles.

On retrouve le LSJUMB en 99 du côté de UCLA où plusieurs joueurs ont été pris avec de faux badges "handicapé" pour profiter des places de parking réservées. Le Band forme le logo qu'on retrouve sur les panneaux sur le terrain à la mi temps après que la mascotte de l'équipe soit arrivée sur le terrain en fauteuil roulant. En 2004 c'est BYU qui fait les frais de leurs frasques: Les Dollies, le groupe de cheerleaders rattaché au band, arrivent habillées en mariées accompagné d'un seul marié, référence à la polygamie encore autorisée par l'église mormone dont dépend BYU. Les années 2000 sont dominées dans la Pac10 par une équipe d'USC que certains considèrent plus comme une équipe semi-pro qu'une vraie équipe universitaire... les musiciens prennent alors l'habitude de se moquer du "V" de la Victoire des fans des Troyans en glissant des billets de 1 dollar entre les deux doigts du "V " quand USC est en déplacement à Palo Alto. Enfin en 2006 ils n'ont même pas besoin d'un adversaire pour déraper: Croyant que leur ancien local allait être détruit, passablement éméchée, une partie du band le vandalise et le tagge d'injures. Ils devront payer 8000 dollars pour les dégâts et seront privés de show à la mi temps du "Big Game"...

Même si tout ces coups d'éclat peuvent sembler plutôt bon enfant vu avec notre oeil européen habitué aux débordements plus problématiques des groupes de supporters du soccer du Vieux Continent, on comprend que dans une Amérique où le sport est avant tout un spectacle familial, les organisateurs de l'Orange Bowl aient préféré éviter prendre le moindre risque... On ne s'en fait pas trop pour le moral du band qui même privé de scène nationale a du fêter comme il se doit et dans sa bonne humeur habituelle la victoire des siens hier soir...

The Wisest

Il est quasi inconnu en dehors de la Bay Area. Il a des stats modestes et sans fioritures, si il est sélectionné par la draft NFL ce sera dans les derniers tours. Il pourrait passer pour un joueur ordinaire pourtant il est unique et aux dires de son coach «le joueur parfait». Jim Harbaugh, qui a croisé quelques pointures dans sa longue carrière de joueur et de coach, continue même ainsi: «En trente ans dans la NCAA et la NFL je n’ai jamais vu un gars comme lui. Tout ce qu’il fait il le fait bien, tout le temps et dès la première fois. Il a tout: La force, l’humilité, l’intelligence. Il est tout ce qu’est supposé être un joueur de football». Son nom? Owen Marecic.

Owen Marecic fullback ET linebacker à Stanford est le seul joueur starter en défense ET en attaque en NCAA IA. On se souvient de Champ Bailey à Georgia ou de Chris Gamble Ohio State, receveurs et corners, mais ils jouaient à des postes relativement proches et moins exigeants physiquement que ce que doit gérer Marecic chaque semaine. Au centre des dispositifs tant en attaque qu’en défense il doit donner de sa personne à chaque jeu.

Ses «mérites» ne s’arrêtent pas là. Il est en plus un étudiant modèle. Stanford est peut être la fac la plus prestigieuse de toute la côte Ouest en ce qui concerne le niveau des études et Marecic, étudiant en biologie humaine a les meilleures notes de toute l’équipe du Cardinal. Dans le vestiaire on l’appelle «The Wisest», le «sage». Plus encore que Coach Harbaugh qui garde dans son bureau de Palo Alto un casque de Marecic fendu par les chocs. Il a demandé à son joueur de le lui signer et d’y ajouté sa devise: «Donne aujourd’hui tout ce que tu as en toi car ce que tu gardes est perdu pour toujours». Wise.

Article inspiré par le reportage de "Sports Illustrated" de septembre dernier

NCAA: Votre réveillon.

Bloqué à la maison pour le Réveillon? Allergique au champagne et aux huîtres? Pas de souci, la NCAA vous offre une nuit pleine de Bowls prometteurs!

Demain 20h00 Live sur ESPNA:
A El Paso, Sun Bowl:
Oklahoma (7-5) vs #19 Stanford (8-4)
Le dernier match universitaire pour deux grands joueurs, Sam Bradford le Heisman Trophy 2008 et Toby Gerhart second lors des votes de cette année. Le coureur du Cardinal a permis à son équipe de se qualifier pour un Bowl pour la première fois depuis 2001. Il aura face à lui la 7ème défense anti rush de la NCAA, un challenge de poids.

Demain soir 1h30 du matin Live sur ESPNA:
A Atlanta, Peach Bowl (aussi connu sous le nom ridicule de Chick-Fill-A Bowl):
#12 Virginia Tech (9-3) vs Tennessee (7-5)
Ces deux belles équipes ont en commun d'avoir donné du fil à retordre à Alabama le numéro 1 de la NCAA. (Défaites 10-12 pour Tenn, 24-34 pour Va Tech). On retrouvera aussi deux beaux coureurs avec Montario Hardesty chez les Vols et le freshman Ryan Williams chez les Hokies. On surveillera aussi l'autre coureur freshman de Va Tech, David Wilson que l'on avait admiré lors du mondial junior contre l'Equipe de France. Ne pas oublier non plus de jeter un coup d'oeil à Eric Berry le corner des Vols qui vient d'obtenir le Jim Thorpe Award.

Vendredi matin 6h00 en différé sur ESPNA:
A Fort Worth, Armed Forces Bowl
Houston (10-3) vs Air Force (7-5)
La même affiche que l'an passé pour ce Bowl que les Cougars avait emporté sur le score de 34-28. On ne peut rêver plus grand contraste entre la triple option de Air Force (273 yards gagnés au sol par match) et le show aérien de Houston (Case Keenum a passé pour 419 yards par match cette saison!). La Mountain West conference, qui fait un sans faute pour l'instant, (victoires en bowl de Wyoming, Utah et BYU) continuera t elle à impressionner les observateurs?

Vendredi 8h30 en différé sur ESPNA:
A Houston, Texas Bowl :
Navy (9-4) vs Missouri (8-4)
Si vous avez loupé le Armed Forces Bowl, vous avez une seconde chance pour voir un parfait contraste entre une triple option efficace (Navy plus de 270 yards au sol/match) et un jeu de passe explosif (Mizzou). Ces deux facs ne se sont plus rencontrées depuis 1961.