Navy: Elitisme et tradition sportive

Après Notre Dame hier, allons aujourd’hui du côté du Maryland …

Tout d’abord, comme hier, soyons précis, si le nom officiel de Notre Dame est « The University of Notre Dame du Lac », celui de Navy est « The United States Naval Academy » ou USNA. Cette Académie militaire a été créée juste un an après son adversaire de samedi, le 10 octobre 1845 avec pour mission la formation des officiers de la Marine des Etats Unis et du Corps des Marines. Elle est située à Annapolis dans le Maryland un magnifique port de la baie du Chesapeake proche de Washington DC et Baltimore. Chaque année un bon millier d’élèves officiers sort de cette institution d’élite, leurs études étant payées par la Marine, ils doivent alors un certain nombre d’années de service actif (au minimum 5) au sein des forces armées américaines. Dans le même rapport qui classait hier Notre Dame à la 19ème place des Universités américaines pour ce qui est du niveau des études, Navy se classe 17ème.

Army, Navy, Philadelphie, une longue histoire.

Le très classique match de samedi entre les Académies militaires de West Point (NY) et d'Annapolis (Md) est un des très rares matchs de NCAA a avoir lieu sur terrain neutre chaque année. Cette année c'est à Philadelphie qu'il aura lieu comme cela a été le cas déja 80 fois lors des 111 dernières années. Baltimore, Washington, New York et Chicago ont aussi eu l'honneur d'accueillir ce match.

L'origine de cette particularité remonte aux tous débuts de la rivalité entre les deux écoles. Le premier Army-Navy eu lieu à West Point en 1890, une victoire facile de Navy 24-0. Les Midshipmen avaient une équipe de football depuis 1879 alors que c'était la toute première saison des Black Knights ce qui peut expliquer sans doute ce score. Les matchs ont alors lieu alternativement à West Point et à Annapolis, mais trois ans plus tard sur le terrain de Navy le match dégénère en bagarre générale et deux officiers se défient pour un duel au pistolet (qui fort heureusement n'aura pas lieu!). C'est le Président des Etats Unis, Grover Cleveland, lui même qui sanctionnera les deux équipes en interdisant aux deux universités de se rencontrer à nouveau.

Six ans plus tard, en 1899, après de longs palabres et négociations, la sanction est levée mais on décide que désormais, pour éviter de nouveaux incidents, le match se tiendrait sur terrain neutre. A mi chemin entre les deux campus, Philadelphie est le choix idéal et deviendra ainsi le site de prédilection pour cette rencontre haute en couleurs.

NCAA: Votre réveillon.

Bloqué à la maison pour le Réveillon? Allergique au champagne et aux huîtres? Pas de souci, la NCAA vous offre une nuit pleine de Bowls prometteurs!

Demain 20h00 Live sur ESPNA:
A El Paso, Sun Bowl:
Oklahoma (7-5) vs #19 Stanford (8-4)
Le dernier match universitaire pour deux grands joueurs, Sam Bradford le Heisman Trophy 2008 et Toby Gerhart second lors des votes de cette année. Le coureur du Cardinal a permis à son équipe de se qualifier pour un Bowl pour la première fois depuis 2001. Il aura face à lui la 7ème défense anti rush de la NCAA, un challenge de poids.

Demain soir 1h30 du matin Live sur ESPNA:
A Atlanta, Peach Bowl (aussi connu sous le nom ridicule de Chick-Fill-A Bowl):
#12 Virginia Tech (9-3) vs Tennessee (7-5)
Ces deux belles équipes ont en commun d'avoir donné du fil à retordre à Alabama le numéro 1 de la NCAA. (Défaites 10-12 pour Tenn, 24-34 pour Va Tech). On retrouvera aussi deux beaux coureurs avec Montario Hardesty chez les Vols et le freshman Ryan Williams chez les Hokies. On surveillera aussi l'autre coureur freshman de Va Tech, David Wilson que l'on avait admiré lors du mondial junior contre l'Equipe de France. Ne pas oublier non plus de jeter un coup d'oeil à Eric Berry le corner des Vols qui vient d'obtenir le Jim Thorpe Award.

Vendredi matin 6h00 en différé sur ESPNA:
A Fort Worth, Armed Forces Bowl
Houston (10-3) vs Air Force (7-5)
La même affiche que l'an passé pour ce Bowl que les Cougars avait emporté sur le score de 34-28. On ne peut rêver plus grand contraste entre la triple option de Air Force (273 yards gagnés au sol par match) et le show aérien de Houston (Case Keenum a passé pour 419 yards par match cette saison!). La Mountain West conference, qui fait un sans faute pour l'instant, (victoires en bowl de Wyoming, Utah et BYU) continuera t elle à impressionner les observateurs?

Vendredi 8h30 en différé sur ESPNA:
A Houston, Texas Bowl :
Navy (9-4) vs Missouri (8-4)
Si vous avez loupé le Armed Forces Bowl, vous avez une seconde chance pour voir un parfait contraste entre une triple option efficace (Navy plus de 270 yards au sol/match) et un jeu de passe explosif (Mizzou). Ces deux facs ne se sont plus rencontrées depuis 1961.