La NFL nous veut elle vraiment du bien?

La NFL aime contrôler son image surtout lors de SON show planétaire annuel, le Superbowl. Lorsque France Télévisions avait récupéré la diffusion du grand rendez vous de l'hiver et invité des amateurs, "éclairés" ou non, chacun son avis, au discours complètement libre et par nature incontrôlable, leur équipe du service des sports avait été très étonnée de la réaction de la ligue pro et ses représentants en Europe. Ceux ci n'avaient pas tellement apprécié la liberté de ton du casting du studio et avaient mis la pression sur France Télévisions pour que le contenu des soirées suivantes soit plus aseptisé et "brandé" NFL. Fort heureusement Luyat et sa bande n'avait pas cédé et était resté sur le projet initial, donnant la parole au footeux français, dans leur diversité.

Avec la reprise du Superbowl par W9, la NFL espère donc reprendre la main sur le contenu. Il n'est donc pas très étonnant comme nous l'a confirmé Fabrice Clément, le Directeur adjoint aux sports du groupe M6, que la NFL ait fortement "conseillé" au nouveau diffuseur de ne pas mettre en place de plateau en France mais de simplement accepter le contenu certifié d'origine 100% NFL qu'ils pouvaient leur fournir.

Nous n'avons jamais imaginé la NFL comme de gentils bienfaiteurs du football américain mondial mais on peut s'interroger sur cette politique de "développement" qui nie l'existence de son sport dans ses marchés extérieurs et en censure l'expression. La NFL semble penser que sa croissance en Europe ne passe pas par le développement de la pratique du football mais simplement par la seule vente de ses "produits" prêts à consommer. En privilégiant la forme plutôt que le fond, l'image plutôt que l'information, le spectacle plutôt que la passion, la NFL fait à mon sens une grave erreur stratégique. Les résultats spectaculaires en terme d'augmentation de la pratique de notre sport obtenus en grande partie par l'exposition qu'ont eu grâce aux plateaux de France Télé les footballeurs français ces deux dernières années n'ont, semble t il, pas convaincu la NFL de changer de politique. A notre plus grand regret.

France: L'équipe de la semaine

Le Casque d'or est lancé! Enfin à moitié. Avec 3 des 6 matchs prévus reportés, cette première journée de D2 a été réduite au minimum. Au Nord Gaulois et Molosses, favoris, se sont défaits de leurs adversaires du jour logiquement.

Au Sud, les Kangourous de Pessac recevaient les Servals de Clermont. Pour leur seconde saison en Casque d'Or, les Girondins espèrent continuer leur progression entamée depuis plusieurs années. Leurs bons résultats en junior notamment, leur permettent d'être ambitieux pour ces prochaines saisons. Ils ont en tout cas commencé cette édition 2010 en fanfare en ne laissant aucune chance à des Auvergnats encore membres de l'Elite l'an passé et privés de leur QB blessé dès le premier drive. Une victoire qui peut laisser espérer aux "Kangs" une plus belle fiche que celle de l'an passé (3-7) et peut, peut être leur donner des ambitions de playoffs dans une poule qui s'annonce plus ouverte que jamais. Du côté Servals, la série noire continue, c'est en effet la 13 ème défaite de suite pour Clermont qui n'a plus gagné de match sénior depuis avril 2008 et une victoire à Nice. On en sera en tout cas très vite plus sur le véritable niveau de ces équipes car elles remettront le couvert dès le week end prochain, contre les prometteurs Giants de St Etienne côté Pessac et les Canonniers de Toulon en Auvergne.

Un Météore "All World". Interview

Thomas Ruiz le coureur des Météores du Fontenay représentera la France au sein de l'équipe "World" qui affrontera la sélection américaine le samedi 30 janvier à Fort Lauderdale en Floride. Ce match entre les meilleurs espoirs du football mondial sera retransmis aux Etats Unis en Live sur le NFL Network (à 18h00 heure française). On y retrouvera de nombreux participants du Mondial junior de Canton de l'été dernier. Cette rencontre fait partie des événements organisés autour du Pro Bowl NFL et aura lieu juste après les entraînements officiels de ce grand rendez vous de la fin de saison NFL. Thomas fait partie des 4 européens sélectionnés (les trois autres sont suédois) mais ne sera pas le seul français impliqué dans ce match. Olivier Moret le coach de l'Equipe de France sera chargé des équipes spéciales au sein du staff de l'équipe "World". Une bonne nouvelle pour Thomas qui retourne les Kick offs sous le maillot bleu et pourrait retrouver les mêmes responsabilités lors de ce match. Bonne chance à lui, en espérant qu'il "tapera dans l'oeil" des nombreux scouts présents ce jour là.

Il nous a accordé un petit moment:

- "Est ce que tu t'attendais à cette selection? "
- "Pas du tout ça a été une vraie surprise. Je savais qu'il y avait ce match mais je ne pensais pas être sélectionné."

-"Comment as tu commencé le football? "
- "Je jouais au basket et j'avais envie de changement. Mon frère (safety et corner également aux Météores) jouait chez les Météores qui est le club le plus près de chez moi (Thomas est de Rosny/bois) et il m'a proposé de venir essayer. J'ai tout de suite accroché et c'est quasi devenu une drogue! Je suis en dernière année junior."

- "Qu'est ce que tu te donnes comme objectifs pour ce match?"
- "J'espère que j'aurais du temps de jeu. On a 4 jours d'entrainement avant le match et il faut que je me batte et me fasse ma place dans l'équipe pour que je puisse avoir le maximum de temps de jeu pendant le match. Que ce soit des courses, des catchs ou des retours, j'espère me montrer le maximum possible."

- "Il va y avoir beaucoup de recruteurs présents, tu espères des propositions? "
- "Je suis en terminale, et si il y a la moindre opportunité pour aller en université aux US, je fonce! Ce serait génial mais il faut d'abord que je puisse me montrer. Après le championnat du monde junior et ma belle perf contre les US on m'avait parlé de contacts possibles, mais je n'ai rien eu de réel. On verra."

- "Olivier Moret coachera les équipes spéciales et tu as l'habitude de faire les retours de coup de pied, tu en as déja parlé avec lui? "
- "Non pour l'instant on a juste discuté de la logistique, les billets d'avions et tout ça. De toute façon je ne veux pas de traitement de faveur et si j'ai du temps de jeu je veux que cela soit pleinement mérité. Je ne sais encore rien du coaching, des cahiers de jeux etc... Tout sera mis en place lors des 4 jours d'entrainement sur place. Il y aura un belle équipe (avec une majorité de canadiens) et une grosse ligne d'attaque qui j'espère pourra nous aider à briller en attaque et sur les retours. "

- "Ce match aura lieu lors des festivités du Pro Bowl, tu auras peut être l'occasion de rencontrer quelques unes des grandes stars de la NFL. De qui aimerais tu ramener l'autographe?"
- "Y en a des tas... A Peterson des Vikings, Reggie Bush des Saints... ça va être super de les voir en chair et en os!"

Au coeur d'un Floride méconnue. Le pays du "Muck Bowl"

Connaissez vous le point commun entre Santonio Holmes des Steelers, Fred Taylor des Patriots et Anquan Boldin des Cardinals?

Ces trois stars de la NFL comme 48 autres joueurs de la ligue de ces 40 dernières années sont originaires d'une toute petite région de Floride connue sous le nom des Glades.
Loin de l'ambiance latino chic de Miami, des parcs d'attraction géants de Orlando et autres stations balnéaires luxueuses des deux côtes de l'Etat de Floride mais pourtant au beau milieu de tout ça les Glades ne ressemblent pas à la Floride que l'on a l'habitude de voir ou de rêver.

Au bord du lac Okeechobee, aux limites Nord de la région sauvage des Everglades, à mi chemin de Palm Beach et de Fort Myers, la région est réputée pour deux productions: Son sucre de canne et ses joueurs de football. Seconde région de la culture de la canne à sucre du pays juste derrière la région de Raceland en Louisiane du Sud, les Glades ont subi de plein fouet la mécanisation de cette activité agricole pendant les années 70 et 80. 40% de chômage, les plus bas revenus moyens de l'Etat, le second plus haut niveau de crime violent du pays, on ne peut pas dire que ce soit une destination de rêve. Le lac n'est même pas attirant, complètement entouré de hautes digues pour éviter qu'il ne déborde sur ces plaines au premier ouragan venu (celui de 1928, avant les digues, tua 2500 personnes dans la région!). Seule richesse du coin, le sol fertile, noir et riche, surnommé "The Muck", littéralement "La Boue". Deux petites villes défraîchies posées là au bord du lac, Pahokee 6600 habitants, Belle Glade 16500. La population, majoritairement afro américaine, un bon quart de latinos dont une forte population d'origine haïtienne n'a guère autre chose que le football pour se changer les idées en espérant que les projets de casinos et de hub portuaire finissent par ranimer l'économie moribonde de la région.

Glades Central et Pahokee High, les deux lycées de la région, les deux échappatoires de la région devrait on dire, sont de tout petits lycées dans la hiérarchie complexe des lycées publics floridiens. Classés seulement "2" dans le barème par taille allant de la catégorie 1 (les plus petits) à 6, ils n'arrivent la plupart des années qu'à "casquer" une quarantaine de joueurs dans leurs équipes de football. Mais à défaut de quantité, la qualité ne manque pas: Cette saison leur du derby, le "Muck Bowl", 17 des joueurs sur le terrain avaient déjà eu des offres de bourses d'universités de division1 NCAA et depuis 1971 les deux écoles ont cumulé 11 titres de champions de l'Etat!

La légende veut que ce soit la tradition locale de courser et chasser les lapins qui s'enfuient quand on brûle les champs de canne avant la récolte qui serait à l'origine du talent inné des jeunes du cru. La volonté farouche de s'échapper de cet enfer boueux, violent et déshérité est peut être une explication plus convaincante... Il n'empêche que lors du premier entraînement de reprise en avril dernier à Pahokee High on pouvait trouver au bord de touche Urban Meyer le head coach de Florida, Bobby Bowden de Florida State et une bonne partie de leurs staffs, à la recherche des prochains diamants à extirper du "Muck". Rich Rodriguez qui descendait déjà jusque là du temps où il était à West Virginia exporte même certains d'entre eux à Michigan qui cette année avait dans son roster 3 anciens de Pahokee. Un des secrets de ces deux incroyables "usines à champions" semble aussi résider dans la fidélité des anciens qui reviennent en masse une fois couverts de gloire au bord du lac de Okeechobee pour encadrer et soutenir la génération suivante. Une véritable solidarité qui s'applique à toute la région. Le "Muck Bowl" loin d'être un de ces derbys régionaux pleins de vielles haines locales et de rivalités malsaines est une fête entre deux écoles qui se respectent et se soutiennent. Comme le dit le coach de Glades Central Jessie Hester (un ancien NFL lui aussi): "Quand Pahokee ne joue pas contre nous, je souhaite qu'ils gagnent car personne d'autre que nous ne mérite de les battre".

Si vous souhaitez en savoir plus sur cet univers à part dans le monde du foot américain floridien, nous vous conseillons le très brillant reportage paru dans "Sports Illustrated" du 30 novembre dernier et qui nous a inspiré cet article.

Superbowl sur W9: 100% US

Richard Tardits comme annoncé dans "L'Equipe Magazine" de samedi sera à nouveau aux commentaires du Superbowl cette année. Pas de Christian Choupin pour l'épauler par contre mais un certain Thomas Desson, ex Eurosport et Canal+ qui commente habituellement le "roller jam" et le catch sur W9 (on ne sait pas vraiment si ça lui donne les compétences pour commenter le Superbowl.. on jugera sur pièce!). Reprise donc par W9 (du groupe M6, disponible gratuitement sur la TNT), la retransmission sera purement "américaine", pas de plateau en France, d'invités pour parler de notre sport tel qu'il est pratiqué dans l'Hexagone. W9 ne nous donnera rien d'autre que les images officielles NFL comme à l'époque des retransmissions Canal +. De même pas de finales de conférence sur une chaîne française... On nous annonce également une pré-soirée 100% US (ou plutôt 100% Simpson!) avec donc les Simpsons (les "vedettes" de la chaîne, déjà présents sur W9 tout les samedi) et un retour sur "l'Affaire OJ Simpson" (le groupe M6 a toujours adoré les reportages sur les faits divers sanglants!).

En gros à part si vous êtes un fan de l'ex Patriot (qui d'ailleurs s'améliore d'année en année) ou nul en anglais, aucun intérêt de regarder le Superbowl sur W9 si vous avez déjà ESPN America. Enfin bon tant qu'on a pas à subir le retour de George Eddy ça devrait aller! Et pour le développement du football américain français faudra se débrouiller tout seuls comme on en avait l'habitude avant les retransmissions France Télevisions...

Laurent Luyat tu nous manques déjà!

NFL le programme.

Et c'est parti pour les playoffs!
Le hasard a voulu que trois des matchs de ce premier tour ont déjà eu lieu... le week end dernier! Une situation assez incongrue... Reste à savoir si les matchs de dimanche peuvent nous donner la moindre indication sur les matchs de ce premier tour.

Samedi 22h30 Live sur ESPNA:
Jets @ Bengals
Les New Yorkais ont massacré les Bengals dimanche 37 à 0. Le referont ils six jours plus tard? Si Cincinnati a fait jouer ses titulaires une bonne partie du match, on peut tout de même se demander si la motivation était au rendez vous... Ils n'avaient en effet rien à gagner et battre les Jets leur aurait offert Houston comme adversaire, pas forcément une bonne affaire. Les Jets sont en tout cas en pleine confiance avec un running game efficace et une défense qui a retrouvé ses couleurs du début de saison.

Samedi 2h00 du matin live sur ESPNA:
Eagles @ Cowboys.
La confrontation de dimanche n'est elle pas teintée de doute: Les deux équipes jouaient à fond, tout simplement pour avoir le droit de disputer ce match dans leur stade. Et Dallas n'a pas fait dans la dentelle! Est ce que les Eagles trouveront une solution en moins d'une semaine pour éviter une nouvelle déroute? Après leur démonstration de force, les Cowboys sont devenus la nouvelle coqueluche des médias et beaucoup les voit aller au Superbowl. qu'ils se méfient car ce statut n'a pas forcément porté chance à ceux qui l'ont eu depuis le début de saison (Les Giants puis les Viks, les Saints et jusqu'à dimanche dernier les Eagles).

Dimanche 19h00 live sur ESPNA:
Ravens @ Patriots
Le seul match de ce week end qui n'a pas déjà eu lieu dimanche. Ce qui n'empêche que l'on a eu cette même affiche le 4 octobre, et une victoire des Patriots 27-2. Ces deux équipes qui ont fait partie de l'Elite de la ligue toutes les années 2000, un peu en deçà de leur niveau habituel cette saison, restent redoutables. Sans Welker blessé dimanche, New England va devoir compter sur le jeune Edelman. Les Ravens qui ont du cravacher pour se qualifier ont deux atouts dans leur manche: Leur habituelle défense de fer et le jeu de course de McGahee, très en jambes contre Oakland dimanche. Cela sera t il suffisant pour battre les Patriots invaincus cette année sur leur pelouse de Foxboro?

Dimanche 22h30 live sur ESPNA:
Packers @ Cardinals
Comme je vous le disait hier, le match de dimanche a montré deux méthodes de préparation différentes: Alors qu'il y avait de fortes chances que les deux équipes se retrouvent pour ce premier tour, les Packers ont joué le jeu et fait le plein de confiance, pendant qu'Arizona faisait souffler ses troupes et laissait filer le match. Green Bay, discrètement, a en tout cas fini sa saison de manière très impressionnante (7 victoires en 8 matchs, la seule défaite d'un petit point à Pittsburgh), A. Rodgers est en train de faire oublier Favre aux Cheeseheads. Peut être l'affiche la plus ouverte et intéressante du week end.

NFL. Week 17.

Curieuse fin de saison régulière en NFL...
Si Jets et Ravens ont assuré sans véritable surprise leur qualif en gagnant leurs matchs cette dernière journée n'a tout de même pas manqué d'intérêt:

* Après s'être crashé complètement en fin de saison dernière et avoir louper les playoffs piteusement, les Jets ont terminé cette saison régulière 2009 de manière tout à fait inverse. Il faut dire que la chance aura été de leur côté: Colts et Bengals n'avaient rien à gagner et ont fait jouer leurs remplaçants lors de ces deux derniers matchs. Ce qui aura fait grincer bien des dents de Pittsburgh à Houston en passant par Denver. On ne saura vraiment si les Jets méritent cette qualification qu'après leur match du week end prochain contre ces mêmes Bengals.

* Pour préparer un premier tour de playoffs à chacun sa méthode: Alors qu'il y avait de fortes chances qu'ils se rencontrent à nouveau le week end prochain (et ce sera le cas), Packers et Cardinals ont choisi deux options très différentes pour préparer ce match:
Les Packers ont fait jouer leurs titulaires et ont fait le plein de confiance en l'emportant largement, les Cardinals ont évité les blessures et fait soufflé leurs vedettes laissant filer le match. La méthode gagnante?: Réponse ce week end ...

* A Dallas, les choses étaient plus claires: L'enjeu (recevoir lors du premier tour) était de taille et les Cowboys ont frappé fort. Les Eagles ont du pain sur la planche pour espérer créer la surprise contre Dallas en playoffs. Mais dans la longue et mouvementée histoire des affrontements Philadephie-Dallas rien n'est jamais sûr...

* OK ils n'avaient rien à gagner mais Colts et Saints, top picks des deux conférences viennent de cumuler 5 défaites en 6 matchs lors des trois dernières journées... Quand ils vont entamer leur playoffs dans 15 jours il y aura plus d'un mois que leurs titulaires auront "vraiment" joué. Est ce vraiment la bonne méthode pour préparer les playoffs?

* Pendant que des équipes dans la course pour les playoffs comme Jacksonville et Miami jouaient devant des stades à moitié vides en cette fin de saison (heureusement pour les finances de Miami, la moitié des fans de Penn State présents à Orlando pour le match contre LSU semble avoir continué son week end prolongé en Floride en allant supporter les Steelers à Miami hier), pendant que les supporters des Raiders, à la réputation pourtant flatteuse, restaient à la maison ce week end (seulement 38000 personnes au Coliseum hier), ENORME respect aux 69 848 fans des Bills qui ont bravé la tempête de neige pour soutenir leur équipe dans un match sans aucun intérêt hier. Que ceux qui voudraient déménager le franchise à Toronto comparent l'ambiance d'hier au Ralph Wilson stadium avec celle du Rogers Centre lors du match joué par Buffalo au Canada cette saison... Ces fans là n'ont pas l'équipe qu'ils méritent...

NCAA: Le bouquet final.

La saison NCAA arrive à son terme. Les quatre derniers matchs ne devraient pas manquer d'intérêt avec, évidemment, pour terminer, un "Championship Game" encore plus alléchant que d'habitude.

Ce soir 2h00 du matin Live sur ESPNA:
A Glendale, Fiesta Bowl:
#3 TCU (13-0) vs #6 Boisé State (13-0)
La première fois depuis la mise en place des BCS Bowls que deux équipes invaincues s'affrontent en dehors du Championship Game. Ce sera également le premier BCS Bowl entre "BCS Busters". C'est aussi le remake du Poinsetta Bowl de l'an passé que les Horned Frogs avaient emporté 17-16. On peut s'attendre à plus de points cette année entre deux des attaques les plus explosives de la NCAA (44 points de moyenne pour Boisé et 41 pour TCU). Une victoire des Frogs, favoris, leur offrirait la seconde saison parfaite de leur histoire après leur titre national de 1938. Ce serait aussi une nouvelle victoire pour la Mountain West Conference invaincue dans cette Bowl season. Mais depuis un certain match contre Oklahoma on sait que les Broncos ne sont jamais aussi forts que quand ils sont outsiders.

Mardi soir 2h00 du matin Live sur ESPNA:
A Miami, Orange Bowl:
#10 Iowa (10-2) vs #9 Georgia Tech (11-2)
Les Yellow Jackets n'ont pas joué un match de cette stature depuis l'Orange Bowl 1967. Ils défient l'excellente défense des Hawkeyes (11ème de la NCAA, seulement 286 yards donnés par match) avec leur triple option, version terrestre de la "Wildcat" et qui revient en force en cette "Bowl Season" (Les victoires de Navy et Air Force ont montré à quel point ce système peut être efficace). Iowa enregistre de son côté le retour de leur quaterback titulaire Ricky Stanzi et espère effacer le souvenir de l'Orange Bowl 2003 où ils avaient du s'incliner contre USC.

Mercredi soir 4 h30 du matin en léger différé sur ESPNA:
A Mobile, GMAC Bowl:
#25 Central Michigan (11-2) vs Troy (9-3)
C'est presque à domicile que les Troyans, champions de la Sun Belt Conference, reçoivent les Chippewas. Classés dans le top 25 pour la première fois de leur histoire Central Michigan devra faire sans son coach Butch Jones en partance pour Cincinnati. On devrait assister à un superbe duel de quaterbacks entre Dan LeFevour -alias "mini Tebow" et Levi Brown (second NCAA avec 322 yards/match).

Jeudi soir 2h00 du matin, live sur ESPNA:
A Pasadena, BCS Championship:
#2 Texas (13-0) vs #1 Alabama (13-0)
Difficile de rêver affiche plus prestigieuse entre les deux universités ayant participé aux plus grand nombre de bowls dans leur histoire ( 57 pour Alabama, 49 pour Texas). Si on rajoute deux des joueurs NCAA les plus étincelants cette année (Mc Coy et Ingram, Heisman Trophy), on a pour ainsi dire LE match de rêve. Les Longhorns ont remporté leur dernier titre (2005 vs USC) dans ce même stade mais c'est la Crimson Tide qui est donné favorite par les bookmakers de Vegas. L'histoire est par contre clairement du côté de Texas qui a emporté 7 des 8 précédents matchs contre Alabama (le dernier en 1982).