Une image vaut mille mots...

Oregon et Auburn se sont affrontés pour le titre NCAA en janvier dernier. Leur succès cette saison ont surtout tenu dans leurs attaques explosives capables de renverser les pires situations (et dans le cas d'Auburn de revenir dans des matchs qui semblaient perdus, comme cet Iron Bowl où Alabama menait 24-0...).

Parmi les innovations que ces attaques ont partagées, une a été très remarquée et pourrait rapidement être copiée partout en NCAA et ailleurs: Les signaux en images. Rapides, évitant les erreurs dans des environnements très bruyants, cette pratique a en fait été créée par Oklahoma State en 2008. Mais c'est Oregon qui s'en est fait une spécialité et l'a rendu populaire. Les Ducks utilisent jusqu'à 6 panneaux de 4 images, chacun avec son propre message (un pour la formation, un pour le compte, un pour les motions, etc....) et appellent environ le quart de leurs jeux par ce biais. Auburn donc mais aussi Nebraska et Notre Dame, entre autres, ont eux aussi placardé en images les consignes du staff cette saison. Utilisée notamment dans les phases de "no huddle" cette méthode semble promise à un bel avenir et comme pour toutes les grandes innovations tout le monde du football se demande comment il se fait que personne n'y ait pensé plus tôt!

Hooligan sauce SEC football.

Ils sont heureusement plus rares et généralement moins violents que les hooligans du soccer mais les Etats Unis et le football ont tout de même à subir les actes de quelques supporters complètement idiots...

La dernière affaire en date implique un fan de Alabama University qui semble t il n'a pas digéré voir le titre de champion faire le court voyage de Tuscaloosa vers Auburn. Harvey Almorn Updyke, 62 ans, a eu la "brillante " idée pour se "venger" des dernières victoires des Tigers d'empoisonner les fameux chênes de Toomer's Corner. C'est à ce carrefour du campus d'Auburn que se regroupent les fans après les grandes victoires. Ces arbres se retrouvent alors recouverts de rouleaux de papier toilette et la fête se prolonge sous leurs branches une bonne partie de la nuit. Updyke a été arrêté jeudi dernier après qu'il se soit vanté d'avoir tué ces arbres dans une émission locale de radio. Ce "fan" hardcore, pourtant texan d'origine et qui n'a pas fait ses études à Tuscaloosa, a donné à ses enfants les prénoms de "Bear" et "Crimson".

Les chênes, âgés de 130 ans, ne devraient pas survivre à la dose massive d'herbicide Spike 80DF qui a été déversée à leurs pieds. Des étudiants ont organisé une dernière fête à Toomer's Corner mercredi soir, le dernier épisode de ce qui était une des plus sympathiques traditions du foot universitaire dans le Sud.
Le Président de l'Université d'Alabama a envoyé un message de sympathie à la fac d'Auburn et Updyke est devenu instantanément la personne la plus détestée de tout l'Etat.

Un aigle au pays des Tigres

Dans le programme de la semaine NCAA nous avons un intéressant match à Auburn. L'occasion peut être de voir sur nos écrans (si cela n'est pas perdu dans les dizaines ce coupures pubs) une des vielles traditions de la SEC: Le "War Eagle" de Auburn University

L'histoire à origine de cette tradition est purement légendaire. Tout le monde sait quelle a été inventée (en 1960 par le journal de l'école) mais comme elle est jolie... Elle nous emmène sur un champ de bataille de la guerre de Sécession où l'on retrouve un soldat sudiste, ancien étudiant de Auburn et unique survivant de son bataillon. Il y trouve un aigle chauve (l'aigle symbole des USA) blessé, qu'il soigne, nourrit et qui devient son compagnon. Apres la guerre notre soldat se retrouve professeur à Auburn et il est avec son aigle populaire sur tout le campus. En 1892 a lieu le premier match de football de la fac, contre Georgia et notre prof vient au match avec son aigle. A un moment du match le rapace s'envole et tourne au dessus du terrain sous les acclamations du public. Auburn gagne le match et l'aigle meurt le même jour.

En fait c'est en 1930 que tout a vraiment commencé. Des supporters achetèrent 10 dollars un aigle qu'un fermier du coin avait retrouvé coincé dans une clôture. Le jour de Thanksgiving ils amenèrent l'oiseau au match contre South Carolina (oui le même match que celui de samedi).Auburn n'avait pas gagné le moindre match en SEC depuis 4 ans! Les Tigers l'emportèrent et l'aigle devint le porte bonheur de l'équipe.

Aujourd'hui, le "War Eagle" 7ème du nom tourne autour du stade avant chaque match avant d'atterrir au milieu du terrain sous les cris des 90 000 fans qui hurlent en choeur "War Eagle" .

NCAA: Le week end le plus chargé de l'année.

Encore de l'appétit? Il en faudra pour encaisser le programme du week end en NCAA!

Vendredi soir 22h30 Live sur ESPNA:
A Pasadena, Rose Bowl:
#8 Ohio State (10-2) vs #7 Oregon (10-2)
Le premier BCS Bowl de cette année. Les Buckeyes ont gagné leurs 5 derniers matchs et peuvent compter sur la 5 ème défense du pays. Une défense qui n'a pas laissé cette année le moindre coureur passer la barre des 100 yards. Les Ducks espèrent que le trio James-Blount-Masoli sauront faire sauter le verrou. Ce serait une première pour Oregon qui a perdu les 7 matchs joués contre OSU dans leur histoire, dont le Rose Bowl 1958. Oregon peut se rassurer en se disant qu'ils ont triomphé des deux équipes (USC et Purdue) qui ont battu les Buckeyes cette saison.

Vendredi soir 2h du matin live sur ESPNA:
A la Nouvelle Orléans, Sugar Bowl:
#5 Florida (12-1) vs #4 Cincinnati (12-0)
Rarement un Bowl aura fait couler autant d'encre avant même de commencer. Coach Meyer a annoncé la semaine dernière qu'après 5 ans à la tête des Gators il se retirait, épuisé, usé. Il a tout de même passé plusieurs heures à l'hôpital après le SEC Championship Game... Mais finalement il revenait quelques jours plus tard sur sa décision... Sera t il donc là la saison prochaine? Ou est ce son dernier match comme head coach de Florida University? Il sera en tout cas au bord de la touche su Superdome demain pour affronter la fac où il fit ses études. Du côté des Bearcats, Brian Kelly a signé à Notre Dame, laissant pas mal d'amertume derrière lui. Jeff Quinn promu coach par intérim dirigera pour ce seul match Cincinnati avant de céder la place à Butch Jones. On en oublierait presque les équipes sur le terrain. Pourtant le match devrait valoir son pesant de cacahuètes avec un duel magnifique de Qbs entre Tim Tebow et Tony Pike, avant que l'on retrouve ces deux là en NFL l'an prochain.

Samedi 11h30 En différé sur ESPNA:
A Tampa, Outback Bowl:
Northwestern (8-4) vs Auburn (7-5)
Les Wildcats n'ont plus gagné le moindre Bowl depuis le Rose Bowl 1949, six défaites plus tard, ils se présentent en pleine forme pour affronter les Tigers. Ils ont, en effet, gagné leurs trois derniers matchs dont deux belles victoires contre Iowa et Wisconsin. Face à eux Auburn, après un départ canon (5-0,) a eu un mois de novembre pénible. Mais ils restent redoutables, comme en témoigne leur belle performance contre Alabama lors de l'Iron Bowl. Ce match est une première, ces deux universités ne se sont jamais rencontrées.

Samedi 14h00. En différé sur ESPNA:
A Orlando, Capital One Bowl:
#11 Penn State (10-2) vs #13 LSU (9-3)
Un second affrontement Big10-SEC qui promet plus encore que le premier de la journée. Les fans des deux universités, parmi les plus fidèles de la NCAA, ont fait le déplacement en nombre et l'ambiance des grands jours devrait être au rendez vous. La défense (et les habituels super LBs de coach Paterno) des Lions, classée 8ème du pays, essaiera de mettre la pression sur le jeune QB des Tigers. LSU, qui n'est pas en reste côté défense devrait de son côté utiliser au mieux la vitesse de ses coureurs et de son second rideau. Ces deux grands facs ne se sont plus rencontrées depuis l'Orange Bowl 1974 et la victoire des Lions, invaincus cette année là (et champions nationaux "à la Paterno!").

Samedi 20h00 Live sur ESPNA:
A Dallas, Cotton Bowl:
#21 Oklahoma State (9-3) vs Ole Miss (8-4)
Ce premier Cotton Bowl joué dans le tout nouveau stade des Dallas Cowboys ressemblera à une réunion d'anciens Oklahoma State Cowboys. En effet si Mike Gundy , QB à OSU dans les années 80 coache l'équipe où il brilla comme joueur, en face un autre ancien QB des Cowboys, Houston Nutt coache les Rebels. Ole Miss est le tenant en titre de ce Bowl, vainqueur l'an passé de Texas Tech et est un habitué de ce vénérable match. Cet OSU-Ole Miss est d'ailleurs un remake de l'affiche 2004 où Eli Manning (souvent à l'aise à Dallas!) avait donné la victoire aux Rebels. Cette fois ci on surveillera la performance de Dexter Mc Cluster le spectaculaire RB de Ole Miss qui défiera la défense d'Oklahoma State la 6 ème du pays contre le jeu de course.

Dimanche 7h30 En différé sur ESPNA:
A Jacksonville, Gator Bowl:
#18 West Virginia (9-3) vs Florida State (6-6)
Le dernier match comme head coach des Seminoles de Bobby Bowden! On imagine que malgré la saison décevante, les fans de Florida State auront fait le court déplacement vers Jacksonville en masse pour cet événement de portée historique. Les Mountaineers du RB Noel Devine seront tout de même favoris. Ils n'ont plus perdu de Bowl depuis 2005 et une défaite contre ce même Florida State dans ce même Gator Bowl!

Dimanche 10h En différé sur ESPNA:
A Memphis, Liberty Bowl:
Arkansas (7-5) vs East Carolina (9-4)
Les Pirates à nouveau champions de la Conf USA, essaieront de remporter ce Bowl qu'ils avaient perdu l'an passé face à Kentucky. Côté Razorbacks on suivra avec attention la performance de leur QB sophomore Ryan Mallett qui pourrait être une des grandes stars de la NCAA ces deux prochaines saisons.

Dimanche 12h30 En différé sur ESPNA:
A San Antonio, Alamo Bowl:
Michigan State (6-) vs Texas Tech (8-4)
Les Red Raiders seront ils prêts et motivés pour ce Bowl, trois jours après que Mike Leach leur coach se soit fait viré? Accusé d'avoir maltraité un joueur et caché certaines blessures, Leach laisse donc les clés de l'équipe au coordinateur défensif McNeill. Les Spartans n'ont pas pu préparer ce match dans la sérénité non plus. Onze de leurs joueurs (dont deux receveurs et un corner titulaires) sont suspendus après une bagarre dans un des dortoirs de la fac. Leur défense, seulement 103 ème contre la passe risque de vivre une sale soirée contre la seconde attaque aérienne du pays mené par le QB Taylor Potts.