Mais bon voilà, vous sentez venir que la Heineken l’an prochain ça sent pas bon et puis comme le dernier bon match de Top 14 que vous avez vu c’était quand ça s’appelait encore le Top 16 vous vous dites que finalement, peut -être, ça pourrait vous réconcilier avec le rugby de regarder un peu ce qui se passe dans le Super15… Sauf que ça a l’air un peu le bordel toutes ces équipes aux noms bizarres et changeants… Heureusement nous sommes là et alors que la saison 2014 a débuté ce week-end nous vous proposons en trois épisodes : « Le SuperRugby pour les Nuls ».
Premier volet aujourd’hui avec l’Afrique du Sud.
Avant de s’attaquer aux 6 franchises Sud-Africaines commençons par donner les bases du Super15. Les 15 franchises sont groupées en 3 conférences (Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud. Chaque équipe joue en matchs aller et retour contre les quatre autres équipes de la même conférence et dispute quatre matchs contre quatre des cinq équipes de chacune des deux autres conférences, soit un total de 16 matchs par équipe comme en NFL. Les vainqueurs des trois conférences et les trois autres équipes (wildcards teams) qui comptent le plus de points sont qualifiés pour les playoffs. Les deux vainqueurs de conférences qui comptent le plus de points sont qualifiés directement pour les demi-finales, ils sont rejoints par les deux vainqueurs d'un tour éliminatoire disputé par les autres équipes qualifiées en playoffs. Comme vous le voyez, on sent assez fortement une influence NFL sur toute cette organisation : Franchise fixes, Conférences, Calendriers tournants, Wildcards, Playoffs, 16 matchs de saison régulière… Une influence qui devrait être encore plus criante à l’avenir avec peut-être pour l’an prochain un passage à 4 conférences (deux Est à 4 équipes, deux Ouest à 5 ) et 18 franchises et l’arrivée d’une franchise argentine et d’une franchise encore à définir (on parle du Kenya, de l’Italie….).
Particularité du Superugby, les franchises sont liées à une ou plusieurs équipes provinciales qui participent aux championnats nationaux. On peut ainsi les considérer comme des sélections régionales.
Les Franchises Sud-Africaines :
Elles sont au nombre de 6. Une d’entre elles est donc pour l’instant privée de Super15 chaque année. Cette saison ce sont les Kings qui ne participent pas après avoir terminé derniers l’an passé A la fin de la saison ils joueront théoriquement contre le dernier de la conférence pour espérer participer en 2015 (sauf si le passage à 18 est entériné). Chaque franchise représente une ou plusieurs provinces jouant le championnat national la Currie Cup et a repris le nom de la Province principale de sa zone. L’histoire du rugby Sud-Africain à l’image de celle du pays s’est construite autour de la rivalité entre « anglais » de la région du Cap et Afrikaans du Nord et joue encore son rôle dans la nouvelle ligue qu’est le Super15. Le rugby reste là bas le sport "des blancs" même si depuis quelques temps tant dans les tribunes que sur le terrain on commence à voir un peu plus de diversité. Pour un fan européen de Superrugby un des avantages, non négligeable, de suivre une des franchises sud-africaines est que leurs matchs à domicile se déroulent à des horaires "normaux".
Les franchises en détail :
Basés sur l’équipe provinciale des Blue Bulls du Northern Transvaal les Bulls intègrent aussi des joueurs des Falcons de l’East Rand. Ils jouent au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria. C’est l’équipe fétiche des Boers ruraux du Nord par opposition non seulement aux « Anglais » du Sud-Ouest (Western Province /Stormers) mais aussi aux urbains du Transvaal (Lions). On y aime un jeu physique voir rugueux et c’est un peu l’équipe nationale des Afrikaneers.
Les Bulls sont la seule équipe Sud-Africaine à avoir remporté le Super15 avec trois victoires en 2007, 2009 et 2010 pour aucune défaite en finale. Depuis 10 ans la franchise joue les premiers rôles en Super 15 avec une seule fiche négative (6-7 en 2008) et au moins 10 victoires ces 5 dernières saisons (12-4 l’an passé, battus en demie finale par les Brumbies). Ils font encore partie des favoris pour cette nouvelle saison même si ils ont eu des petits problèmes de démarrage ce week-end lors de la première journée (défaite chez les Sharks 31-16).
Pourquoi vous devriez choisir les Bulls comme « votre » équipe ?: Les Bulls gagnent, frappent fort et sont adulés. Si vous aimez le rugby SudAf dans toute sa splendeur rageuse et implacable les Bulls sont fait pour vous. Si en plus vous trouvez un certain charme aux échos rocailleux de l’afrikaner, foncez !
Pourquoi vous ne devriez pas choisir les Bulls ?: Ce n’est pas l’équipe la plus politiquement correct du sport mondial. Il y a quand même pas mal de nostalgiques de l’Apartheid dans les travées du Leftus Versfeld. La guerre des Boers n’est pas complètement terminée dans le North Transvaal.
Les Lions de Johannesburg
L’équipe du Transvaal joue à l’Ellis Park de Johannesburg. Ses joueurs sont issus des Golden Lions du Transvaal, des Léopards de la province du Nord-Ouest et des Pumas du Mpumalanga. Appelés les Cats de 98 à 2006 ils ont repris leur nom d’origine. C’était l’équipe de Francois Pienaar qui donna aux Golden Lions deux Currie Cups et un Super 10 au début des années 90. En dehors d’une courte période (demies finale de 2000 et 2001) les Lions sont habitués au bas de tableau du Super15. Ils sont même exclus au profit des Kings l’an passé avant de retrouver cette année le Super 15. Ils attaquent cette saison 2014 avec des ambitions raisonnables confirmées par un premier succès le week-end dernier sur le terrain de Cheetahs.
Pourquoi vous devriez choisir les Lions comme « votre » équipe ?: Comme vous êtes nouveau fan de Superugby autant choisir une « nouvelle » équipe en tout cas une pour qui cette saison 2014 doit être celle d’un nouveau départ. Il y a un vrai potentiel avec un superbe stade, Ellis Park, et une agglomération qui est le poumon économique du pays. Bon et puis leur logo, il claque !
Pourquoi vous ne devriez pas choisir les Lions ?: La Franchise a connu des déboires tant sportifs que financiers depuis sa création. A l’image de son équipe provinciale principale, les Lions semblent condamnés, au moins dans le cœur des Afrikaners, à vivre dans l’ombre des populaires Bulls.
Les Cheetahs
Les Cheetahs ont la particularité de jouer leur matchs à domicile dans deux stades différents le Free State Stadium de Bloemfontein, la Capitale de l’Etat Libre d’Orange et le Hoffe Park de Kimberley dans la Province du Cap du Nord. Les joueurs sont issus des équipes provinciales des Cheetahs de l’Etat Libre d’Orange, des Griffons du Nord Orange et des Griquas du Cap du Nord. C’est l’équipe de la brousse et de la frontière entre pays boer et pays anglophone installée dans les régions les moins peuplées du pays, greniers à blé et réservoirs à diamant de l’Afrique australe. La franchise a été lancée en Superrugby en 2006 et n’avait jamais eu de fiche positive avant la saison dernière (10-6 éliminée en match de barrage par les Brumbies).
Pourquoi vous devriez choisir les Cheetahs comme « votre » équipe ?: Si pour vous l’Afrique du Sud c’est de grands espaces vierges, des parcs nationaux, une tenue à la Higgins, le Kahalari, la poussière soulevée par votre 4X4, les Cheetahs sont pour vous.
Pourquoi vous ne devriez pas choisir les Cheetahs ?: Même si la saison dernière fut une réussite il faut regarder les choses en face : Potentiel limité, écartelés entre deux stades, habitués au fond du classement, les Cheetahs n’offrent guère plus d’espoir à leurs fans qu’une qualification en playoffs de temps en temps. En attendant vous pouvez regarder le soleil se coucher sur la savane.
Les Sharks du Natal
Les Sharks sont à la fois équipe de Super15 et de Currie Cup. L’équipe de Super 15 accueille tout de même quelquefois des joueurs d’équipes de second niveau de la Province. Surnommée les « Banana Boys » l’équipe de Durban est longtemps restée dans l’ombre des Bulls ou de la Western Province avant de se révéler au cours des années 90 en gagnant plusieurs Currie Cups. L’équipe fait alors appel aux français Thierry Lacroix et Olivier Roumat. Les Sharks recruteront une décennie plus tard un autre Bleu, Frédéric Michalak. En Super15 l’équipe est généralement compétitive mais n’est jamais arrivée en 4 tentatives à gagner une finale (défaites en 96, 2001, 2007 et 2012). Durban et sa région le Natal-Zoulouland ont une identité particulière par rapport au reste du pays. Port bigarré avec d’importantes minorités indiennes et asiatiques, Durban est plus tournée vers l’extérieur que vers le reste du pays. C’est aussi la région des meilleurs spots de surf du pays.
Pourquoi vous devriez choisir les Sharks comme « votre » équipe ?: Francophile, ouverte sur le Monde comme sa ville, la franchise c’est un peu l’Afrique du Sud du 21ème siècle. Si on parle quelquefois de manière un peu idéalisée de « nation arc en ciel » c’est encore à Durban que cette nation-là existe le mieux. L’équipe est, de plus, souvent dans le haut du tableau du Super15.
Pourquoi vous ne devriez pas choisir les Sharks?: 0-4 en finale. A moins que vous ne soyez fan de l’ASM ou des Bills de Buffalo cela devrait vous suffire pour fuir.
Au stade Newlands du Cap les Stormers regroupent des joueurs des Boland Cavaliers et surtout de l’équipe de la Western Province. Cette dernière est depuis toujours la grande rivale des Bulls en Currie Cup et détient le plus grand nombre de victoires dans cette compétition (33). En Super15 les Stormers sont habitués aux phases finales notamment ces dernières saisons avec une finale perdue en 2010 et des défaites en demie finale en 2011 et 2012. (7-6 l’an passé). Le duo Stormers/Western Province est le plus gros pourvoyeur de l’équipe nationale, si un Springbok porte un nom de consonance anglaise ou française il y a fort à parier qu’il a porté les maillots bleu et blancs de ces équipes.
Pourquoi vous devriez choisir les Stormers comme « votre » équipe ?: Une équipe de tradition, compétitive, un mélange subtil d’esprit britannique et de souffle springbock. L’Afrique avec des gants blancs pour ainsi dire. La vie est belle au pied de la montagne de la Table. Le rugby et le vin est bon, que demander de plus ?
Pourquoi vous ne devriez pas choisir les Stormers?: Avec toute cette histoire les Stormers n’ont qu’une seule petite finale à leur actif et en plus perdue contre les Bulls ! Pas vraiment à la hauteur de la tradition de la Western Province. Il manque l’instinct du tueur à cette équipe un peu « Old School ».
Basés au Nelson Mandela Bay Stadium de Port Elisabeth les Kings n’ont à leur actif qu’une saison de Super 15, celle de l’an passé où ils ont terminé avec une fiche de 3-1-12, bons derniers de la Conférence. Ils ont perdu leur place en barrages contre les Lions et ne jouent donc pas cette année en Superrugby. Leur effectif est issu des équipes provinciales de la côte Sud : Les Border Bulldogs, les Eagles de la Province du Cap Ouest et surtout les Eastern Province Kings autrefois connus sous le nom de Mighty Elephants.
Pourquoi vous devriez choisir les Kings comme « votre » équipe ?: Vous n’avez pas le temps de suivre le Super15 cette année ? Devenez supporter d’une équipe qui jouera , peut-être, l’an prochain ! Sinon à moins que vous ayez de la famille dans la région de Port Elisabeth je vois pas…
Pourquoi vous ne devriez pas choisir les Kings?: Eux, comment dire…. Les Kings ne jouent pas en Super15 cette saison.
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