Qui sont les Séminoles? (les vrais!)

Florida State est le nouveau champion NCAA. Après un magnifique match de clôture voilà les Séminoles de retour au sommet de la hiérarchie du football universitaire. Clin d’œil ironique, ce retour intervient l’année où même les sacro saints Redskins de Washington ont vu la pression augmenter dans la presse pour qu’ils changent un surnom jugé raciste. Pourtant on entend quasi personne réclamer la même chose à FSU. La raison ? L’histoire et les relations particulières qu’entretient l’Université avec les tribus Séminoles. Partons à la découverte de ces amérindiens pas tout à fait comme les autres…

Les Séminoles, issus de tribus Creeks de Georgie, se sont installés dans le Nord de la Floride à la fin de 18ème siècle probablement suite à une scission ou à un bannissement. Leur nom vient en effet du creek "simano-li" qui veut dire « fugitif », « renégat » . Leurs premiers rapports avec les colons se font avec les Espagnols implantés alors dans la région. Dès cette époque ils ont des rapports particuliers avec les « blancs » et leurs esclaves noirs. Pendant que leurs voisins du Nord et ancêtres Creeks font une guerre farouche aux Anglais, les Séminoles commercent avec les Espagnols tout en accueillant parmi eux de nombreux esclaves noirs en fuite, souvent venus de plantations anglaises et américaines d’Alabama ou de Georgie. Des groupes métis vont d’ailleurs rapidement se former, les « Blacks Seminoles », qui vont créer leur propre culture et leur propre langue, le créole Afro-Séminole. Les Espagnols utilisent même les Séminoles pour mener quelques raids contre les colons anglo-americains en Géorgie.

En 1817 le Général Andrew Jackson attaque la Floride pour en déloger les Espagnols mais c’est avant tout contre les Séminoles qu’il va se battre. En 1819 un traité est signé entre les Etats Unis et l’Espagne et la Floride devient américaine. La colonisation prend alors une plus grande ampleur et les Séminoles deviennent gênants pour les nouveaux maitres des lieux. Pendant 23 ans de 1819 à 1842 la nation indienne va résister et combattre. C’est le chef Oscaola qui mène la résistance avec 1 400 guerriers dont plusieurs centaines de « Black Seminoles » face à 6 000 américains. Une longue guerre d’embuscades dans les marécages qui se prolongera après l’arrestation d’Osceola en 1837. En 1842 les Séminoles sont finalement pratiquement tous (2 à 300 d’entre eux réussirent à se cacher et se réfugier dans les Everglades) déportés en Oklahoma où le gouvernement américain parque alors toutes les tribus expulsées de leur territoire.

Doucement mais surement et surtout après qu’ils aient reçus 5 000 acres en 1930 des Séminoles reviennent sur leurs anciennes terres de Floride où ils vont à nouveau prospérer.

Il y a aujourd’hui environ 20 000 Séminoles repartis entre la Floride et l’Oklahoma qui ont réussi à garder et protéger leurs traditions et langues. Les relations entre les deux populations ont longtemps été compliquées surtout quand en 1976 l’Etat Américain accorda 16 millions de dollars de compensation à la tribu pour la déportation et que le partage entre les deux groupes fut très disputé. Ce n’est qu’en 1990 qu’un accord fut trouvé (75% pour l’Oklahoma), la somme initiale bloquée et placée en banque en attendant avaient grossi pour atteindre 40 millions de dollars.

Parmi les 16 000 Séminoles de l’Oklahoma (établis autour de la ville de Wewoka dans le centre de l’Etat) repartis en 14 clans, deux clans sont issus de la population originelle des Black Seminoles. En Floride deux groupes se sont formés : La tribu Miccosukee issue des Séminoles ayant toujours vécu en Floride (ils vivent dans le Nord du parc National des Everglades dans le Sud de l’Etat) et La Tribu Séminole de Floride dont les membres viennent souvent de familles étant revenues en Floride depuis l’Oklahoma. Leurs 6 réserves sont toutes situées dans le Sud de l’Etat autour des Everglades. Fins businessmen ils ont été la première nation amérindienne à utiliser le statut particulier des réserves en y installant des casinos à la fin des années 70. Ils ont ensuite investi dans de nombreux domaines dans l’agriculture (ils sont les 12ème propriétaires de bovins des Etats Unis) et les services. Ils sont ainsi les propriétaires de la chaine des Hard Rock Cafés acquise par la tribu en 2006. Leurs réserves sont devenues de véritables pôles touristiques avec golf, casinos, artisanat traditionnel et vente de cigarettes détaxées. En 2005 le chiffre d’affaire généré par ces activités était de 1.1 milliard de dollars. Ils emploient plus de 12 000 personnes.

Pour ce qui est de l’Université de Florida State, le surnom a été adopté en 1947 quand cette Université qui était d’abord une institution pour les filles uniquement est devenue mixte. La Tribu Séminole de Floride a donné son accord pour que les équipes sportives de l’Université conserve ce surnom, estimant que ce dernier n’était pas offensant et qu’il donnait une image positive de leur tribu (sans oublier une publicité gratuite à leurs « resorts » !). Depuis 1978 la mascotte habillée en tenue traditionnelle porte le nom de l’ancien chef rebelle : Osceola