Sport et Bouquins. Série de l'été (1)

Pause estivale oblige, en tout cas côté Foot US, même si le Championnat du Monde U19 ou la GFL nous offrent encore de belles choses, je vous propose de prendre le temps, sur la plage, dans un hamac ou sur un banc pour ouvrir quelques bouquins. De sport bien sûr. Les quelques pavés dont je vais vous parler ne sont pas forcément très connus, ce sont juste des bouquins que j’ai croisé sur ma route un jour et qui m’ont plu particulièrement. Alors peut- être vous plairont ils aussi…

Pour commencer je vous propose un roman. Pas écrit par n’importe qui. Philip Roth est tout de même un des écrivains américains contemporains les plus lus. Si vous avez eu la chance de vous plonger déjà dans un de ses romans vous connaissez son humour décapant où l’auto dérision, l’absurde et le grotesque donnent une lecture très originale et hilarante de l’Amérique d’aujourd’hui en général et de sa communauté juive new yorkaise en particulier. En 1973 il a écrit un récit loufoque autour d’une ligue de baseball imaginaire, « Le Grand Roman Américain ». Si ce n’est pas sa publication la plus connue ce n’est certainement pas la moins drôle et certains de ses passages sont devenus cultes chez les fans du « national pastime ».

Le roman raconte la saison 1943 des “Port Ruppert Mundys” une équipe du New Jersey de la “Patriot League”, une troisième ligue majeure dont on aurait volontairement effacé la mémoire suite à son infiltration par le Parti communiste. Cette équipe qui a loué son terrain à l’armée du fait de la guerre doit jouer tous ses matchs de la saison à l’extérieur. Sous la supposée plume d’un ancient journaliste sportif qui a décidé de cracher le morceau et de remettre sous la lumière du jour l’histoire de cette équipe et de sa ligue, on suit les aventures délirantes et légèrement surréalistes d’une joyeuse bande de pieds nickelés embarqués bien malgré eux dans une vaste conspiration bolchevique. Le propriétaire radin ayant dû remplacer ses meilleurs joueurs partis au front va en effet réunir le lineup le plus improbable de l’histoire du baseball ou l’on trouve, entre autres, un lanceur agent double infiltré du KGB à la balle rapide assassine, une Québécois venu de la Japanese League, un champ extérieur manchot, un relief pitcher nain ou un ancien prisonnier à la batte puissante qui n’a « jamais tapé de home run sans être ivre ».  Le staff est à l’avenant avec notamment un ado matheux aux méthodes révolutionnaires qui n’est pas sans rappeler, avec une jolie dose d’anticipation, les petits génies du « MoneyBall » actuel.

Evidemment tout est à prendre aux deuxième voir troisième degré dans cette satire de l’Amérique des années 40 et 50 où le baseball était le sport roi et le reflet de toute la société. Une vaste farce mais aussi sans aucun doute la plus amusante « pennant race » de l’histoire de la littérature américaine. Parfois un peu « too much » sans doute, un peu foutraque et de belle dimension (504 pages tout de même dans son édition française chez Gallimard)  c’est justement le livre qui s’avale à coups d’éclats de rire et par paquets de 50 pages sur la plage…

Quoi qu’il en soit vous n’êtes pas un fan sérieux de baseball si vous n’avez pas lu ce livre.