Petites réflexions d'intersaison.

Dimanche, après la finale de D2, la saison 2012-2013 fermera ses portes. L’occasion de se poser quelques questions sur l’avenir de notre sport en France voir même de lancer quelques pistes de réflexion pour que celui-ci soit le meilleur possible.

Quand on regarde autour de nous, et même un peu plus loin, une chose est sure : Partout ou presque en Europe et dans une bonne partie du Monde, le foot US a le vent en poupe. Difficile de trouver un sport qui se développe avec une telle énergie et autant de force sur les cinq continents. Et sur le notre même si la guerre IFAF/EFAF n’aide pas à donner une structure et une direction claire à son développement, le foot US ne s’est sans doute jamais aussi bien porté. Entre projets NFL en Angleterre, matchs NCAA passés et à venir, accroissement de la pratique dans quasi tous les pays, boom et structuration des « nouveaux » pays de l’Est, joueurs européens de plus en plus nombreux en Amérique du Nord dont certains proches du statut de « star », tout semble pousser sur le Vieux Continent notre sport vers des horizons plus larges.

La France, dans le peloton de tête, avec de beaux résultats dans les compétitions internationales et de jeunes talents à foison a de sérieux atouts pour prendre le « bon train ». Mais elle va devoir jouer « serré » pour ne pas rester à quai. La dernière intersaison et les premières rumeurs concernant celle qui commence mettent en lumière les dangers et les challenges à relever. Et notamment le plus épineux : Pouvons nous garder nos meilleurs joueurs dans notre championnat ? 

La politique des pôles espoir et régionaux a donné des résultats concrets avec une vague de jeunes athlètes qui est peut être unique en Europe tant par sa qualité technique et physique que par sa profondeur en nombre. Mais voilà, quand on a travaillé dur et fort, tous les jours, toute l’année pendant plusieurs saisons, il est normal que certains se posent des questions sur leur avenir. Et la première est : Puis je vivre du foot US ?  Aujourd’hui, en France, la réponse est claire : Non ou alors très difficilement. On a produit des joueurs mais pas les structures, les clubs, les championnats pour qu'ils développent leurs talents. Le souci pour nous est que la réponse commence à devenir un peu moins claire chez certains de nos voisins. 

Le départ de nos jeunes pousses vers le Canada ou les Etats Unis n’a jamais été un problème. Tout d’abord parce que, en dehors de quatre rares exceptions en trente ans, ce n’est pas pour y être un pro et que donc ces départs sont presque toujours courts et provisoires. Ensuite et surtout, parce que à leur retour (et une grande majorité revient), ces joueurs y ont gagné tant sportivement, scolairement que culturellement une maturité qui fait le bonheur de nos clubs. Sans oublier que ces retours se font à des âges où ils ont encore souvent leurs meilleures années de sportifs devant eux. 

Des départs en masse vers d’autres championnats européens, pour y jouer en pro, dans la force de l’âge, après parfois un passage en Amérique du Nord semble beaucoup plus dangereux pour l’avenir de notre discipline en France. On aura beau critiquer ceux qui partent ou vont partir (et la liste ces derniers temps semble s’allonger dans des proportions inquiétantes), on aura du mal à trouver des arguments pour empêcher des jeunes sportifs de réaliser un rêve que somme toute on a tous eu à un moment de notre vie : Vivre de leur passion. 

Autrichiens, Allemands, Suisses, Suédois, bientôt peut être Polonais ou Tchèques commencent à lorgner sérieusement vers nos athlètes. Sans  le barrage de notre règlement archaïque (et illégal ?), ceux-ci ne considèrent pas les autreseuropéens comme des « imports » et ils auraient tort de ne pas s’intéresser aux meilleurs d’entre nous. Le développement de leurs championnats, leur structuration, l’arrivée de médias de plus grande importance, leur implantation locale de plus en plus poussée leur permettent de gonfler leurs budgets et d'en venir à proposer à certains, non pas des contrats mirifiques, mais de quoi envisager de vivre, sans grand confort peut être, mais de vivre tout de même  du football. 

Pouvons-nous résister ? Aujourd’hui on ne voit pas comment. Seuls les deux finalistes du dernier championnat ont aujourd’hui des structures solides mais aucun des deux n’a le potentiel à court terme (et l’envie ?) de devenir un club disons semi-pro. Alors que faire ? On pourrait se dire que cela ne sert à rien de lutter, que l’on devrait plutôt s’intéresser au développement de masse, à l’aide des petits clubs, à la formation. Mais est ce vraiment une politique viable ? Le foot US français serait il condamner à devenir ce qu’est notre soccer sur la scène européenne : Un pays qui peut former les meilleurs, gagner une compétition internationale de temps en temps mais qui ne pèse pas grand-chose dans le concert des grands championnats (en attendant que les Qataris achètent le Flash ?!). Et franchement peut-on espérer que notre sport sorte de l’anonymat quand on connait l’appétit quasi exclusif des médias français pour les réussites internationales des équipes "made in France" si la majorité de nos meilleurs joueurs jouent en dehors de l’Hexagone ? Jouer la carte unique d’hypothétiques réussites de l’Equipe de France ou d’un talent NFL formé en France semble bien aléatoire et hasardeux…

Quelle solution alors ? Et si nous on jouait la carte de l’innovation et de l’Europe ? Si on prenait le développement des autres pays européens à leur propre jeu ? 

A l’heure où des rumeurs de ligue internationale bruissent du côté de la « Mittel Europa », si on sautait dans ce train avant qu’il ne parte ? 

Maintenant imaginez, rêvez même, allez il faut bien essayez de lancer des idées, même si elles peuvent paraitre un peu folles :

Prenons sept franchises pour commencer modestement. Une en Autriche, deux en Allemagne, une Suédoise, une Finlandaise, une disons Polonaise ou Tchèque (ou deux Autrichiennes) et puis la notre. Une saison de trois mois, disons de mi août à début novembre,  6 matchs de saison régulière, demie finales, finale. Le meilleur du meilleur en Europe, des stades de jolie taille, des événements rares, une bonne couverture médiatique. Irréaliste ? Trois matchs à organiser en France par an, trois belles affiches, pourquoi pas dans trois régions différentes pour fédérer tout notre football… On a déjà vu des affiches moins alléchantes réunir de belles assemblées. Nos clubs et nos ligues ont montré qu’elles savaient le faire, même mieux que la fédé d’ailleurs… Notre petite franchise pourrait s’entrainer en région parisienne et jouer deux de ses matchs à domicile ailleurs. Pareil pour les autres franchises en Europe. On peut imaginer qu’une chaine d’importance moyenne (de la TNT par exemple) pourrait être séduite par ce format simple, court. Un salary cap, une règle basique (deux nord américains, pas de naturalisés ?) pour les « imports »… Est ce vraiment si délirant que ça de penser que le foot US européen pourrait entretenir sept franchises pro ? Et ce sans toucher aux ligues nationales. Après une trêve réparatrice de 4 mois, tout ce petit monde pourrait réintégrer son championnat national et jouer un calendrier de mi mars/ début avril à fin juin/ début juillet (selon le climat local) de disons 8 matchs plus une finale ou quelque chose de comparable. 14 à 16 matchs par an pour des athlètes de top niveau : Rien d’insurmontable.

Oui je sais il y a le financement initial, les partenaires et sponsors privés, les problèmes légaux (on sait comme le Ministère est réfractaire au système de franchises), les « autres » à convaincre, les médias à séduire, les fédérations à motiver. Mais, finalement pourquoi pas ? On ne parle pas de salaires de pro du soccer ni de centaines d’équipes. Combien d’équipes pro de hockey sur glace en Europe ? Une bonne centaine. De basket féminin, de volleyball ? Au moins autant. Au soccer ? Un demi millier au moins. Sept clubs de foot US , (oui je sais ils comptent double vu la taille d’un roster !), OK 14, vraiment si impossible que ça?