Grenoble, des sportifs, l'Amérique.

Anthony Dablé vient donc de signer un contrat avec les New York Giants. Si il lui faudra encore beaucoup d’efforts (et un peu de chance) pour fouler un terrain NFL en saison régulière, ce n’est pas une petite nouvelle pour notre football. Il n’est en effet que le 5^ème français (si on exclut quelques joueurs américains né en France à l’époque des bases de l’armée US dans l’hexagone) à porter le maillot d’une équipe NFL après R Tardits, MA Soumah, S Sejean et P Gardent. On lui souhaite de rejoindre très vite Richard et de devenir le second à jouer en match officiel dans le plus grand championnat du Monde.

^5ème français et second Centaure de Grenoble, une coïncidence de plus qui fait, plus que jamais, de la Capitale des Alpes la ville des Français qui percent dans les sports américains.

Cette drôle de tradition commence par un drôle de personnage… André le Géant, un des plus grands catcheurs de l’histoire, pionnier de la WWF, légendaire montagne de 2m34 né à Grenoble en 1946. Ce fils d’émigré bulgare fit les beaux jours du catch ORTF avant de passer l’Atlantique et de devenir une des premières superstars de ce sport pas tout à fait comme les autres. Ces combats contre Hulk Hogan sont des morceaux d’anthologie et restent des références en la matière.

Autre pionnier, autre premier dans son sport : Philippe Bozon, premier français à avoir joué en NHL. Même si il est originaire de Haute Savoie, c’est à la suite de son passage chez les Bruleurs de Loups au tout début des années 90 que Bozon va se faire repérer par la ligue Nord-américaine. Sous le maillot de Grenoble il fait partie de ce qui est toujours considéré comme la meilleure ligne 100% française de l’histoire du championnat de France : Pouget/Bozon/Ville et est le leader de l’équipe de France qui brille aux JOs d’Albertville de 92. Il portera ensuite le maillot des Blues de St Louis avant de terminer sa longue carrière en Suisse.  

C’est sans doute dans les folles nuits de la Patinoire Clémenceau époque Bozon qu’un pur local a forgé sa passion pour le hockey : Cristobal Huet. Second français à débarquer en NHL après avoir lui aussi brillé sous le maillot des « Bruleurs », il reste le plus grand gardien de but de l’histoire du hockey français. Passé aux Capitals et au Canadien, il aura l’honneur de remporter la Coupe Stanley avec Chicago. Comme Bozon son retour en Europe l’amènera à terminer sa carrière dans le prestigieux championnat suisse.

Mais revenons à notre football et au temps des « pionniers ». Et quand les Grenoblois ne vont pas vers l’Amérique c’est l’Amérique qui vient à eux. C’est ce qui est arrivé à Thibaut Giroud qui alors que R Tardits raccrochait ses crampons en NFL repris le flambeau du foot US pro français en allant jouer en WLAF  (future NFLE) chez les Dragons de Barcelone en 1994. Membre de la première génération de joueurs de haut niveau formé en France il avait débuté au poste de coureur aux Centaures quelques années après la création du club en 1985. Sa carrière multi sport l’amènera à pousser des bobsleigh avec le Prince Albert de Monaco puis à être le préparateur physique de quelques un des meilleurs sprinters de la planète. Un métier qu’il continue d’exercer en indépendant aujourd’hui après être passé entre autres au Biarritz Olympique.

Enfin « last but not the least » et pour boucler la boucle nous ne pouvions oublier Philippe Gardent. Arrivé aux Centaures quand Thibaut les quittaient, après avoir été un espoir du ski alpin français, Philippe va rapidement devenir un exceptionnel linebacker. Passé ensuite aux Argos et au Flash il va profiter comme d’autres tricolores de sa génération de la présence sur notre Continent de la NFL Europe. Une ligue qu’il va dominer jusqu’à devenir avec Cologne MVP défensif du championnat pro. Des performances qui lui permettent d’être repéré par tout d’abord les Washignton Redskins puis les Carolina Panthers. Il n’arrivera pas à jouer en saison régulière mais son passage en NFL reste le plus impressionnant de l’histoire des joueurs français formés en France. Il a ensuite continué dans le rugby à 13 puis comme son ami Thibaut s’est consacré à la préparation physique (dernièrement à l’ASM) tout en restant impliqué dans notre sport (avec le pôle de Toulon puis les juniors des Blue Stars champions de France 2015).

Photos: Lunacat Studio/ Archives WWF/ AFP/ Archives BDL/ JA Boucard/ Centaures